关于鸟类的起源

鸟类的化石比其他脊椎动物少，关于鸟类起源的争论从未停止过。关于鸟类的起源有三种学说:齿类起源说、恐龙起源说和鳄鱼姐妹群说，其中齿类起源说和恐龙起源说最近争论得比较激烈。近年来新发现的化石，特别是在中国辽西发现的一系列化石，再次挑起了鸟类起源的争论，但需要更多的化石才能得到确切的结果。鸟类和史前鸟类的起源和进化不是这个话题的主要内容，这里只是略加提及。

1996年在辽西发现中华龙鸟，被认为是恐龙起源说的证据。披着“羽毛”的中国龙鱼明显具有小型兽脚亚目恐龙的特征，被视为最原始的鸟类。但多数学者认为，中华龙翼龙只是一种长有羽毛的兽脚类恐龙，类似于大颚龙，其羽毛与真正的鸟类并不相同。而且中华龙鸟出现较晚，不是鸟类的祖先。相比之下，1991年前在北美发现的原始鸟(Protoaris)，生活在三叠纪晚期，比中华龙鸟和始祖鸟早几千万年。如果原始鸟确实是鸟，那么鸟和恐龙几乎同时出现，鸟和恐龙都起源于齿状突，从而支持了齿状突起源的理论，但很多人认为原始鸟是一种特殊的齿状突而不是鸟。