文莱曾经是一个帝国，是东南亚的强势存在。后来为什么下来了？
第一，长期休眠的小国文莱
早在公元6世纪，文莱就与中国的梁朝有过直接接触。此时文莱与梁王朝的联系主要是佛教，因为对文莱拥有实际主权的统治者是佛教徒。为了拉近与梁朝皇帝的距离，他还专门送了一块地毯。
隋朝时，文莱国王对隋朝的强大心生敬畏，曾经带着自己的王子去隋朝，以示忠心。文莱国王也像高丽、突厥一样被隋朝皇帝接收，成为隋朝的附庸国。
唐朝时期，由于李朝提倡开放，与周边国家的交流更加密切。此时，文莱在中国典籍中的名字是“勃利”。《唐旧书》对勃利时期的文莱有专门的描述:“其王头戴皮革形状的花，内装珍珠，坐在金床上，侍女以金花装饰或手持白描孔雀扇。走路就赶大象，唱歌就吹，传道取乐。”里坡与中国密切接触的主要原因是她在隋唐时期借助中国在东南亚立足。
事实上，文莱除了臣服于隋唐之外，对周边诸侯国也是小心翼翼，生怕一失足成千古恨。因此，文莱国王经常向邻国投降，如斯里兰卡王国和巴西王国。从9世纪到14世纪，文莱一直处于休眠状态，小心翼翼地成为某强国的附庸国。
二、弱国文莱的崛起之路
文莱的崛起可以追溯到14世纪。这个时候有很多华人居住在文莱，主要是东南沿海，他们对爪哇的奴隶制早就不满。这时，伊斯兰教传入文莱。伊斯兰教由于其系统性和成熟性，很快取代了文莱人原有的信仰。巴厘国王为了巩固自己的统治，迎合民众的信仰，将国家改为伊斯兰国家，大批文莱民众团结在伊斯兰信仰的旗帜下，决定反抗爪哇帝国。
苏丹马赫默沙与明朝福建移民黄色平率领的中国势力共同组建了新的文莱国，成为文莱伊斯兰教君主国。文莱的独立是其发展的转折点，也是其成为庞大帝国的基础。独立后，文莱开始利用地理位置发展商业。由于马六甲海峡是世界贸易的重要中转中心，许多货物都要经过这里，附近的文莱地区也因此受益。
文莱国家经济实力增强后，开始向周边扩张。文莱向周边扩张有两个有利因素。第一，文莱的扩张很容易被明朝认可，因为黄色平不仅是中国人，而且和明朝关系密切。其次，文莱的华人大多来自中国东南沿海地区，他们有先进的农耕技术和作战技术，所以文莱国家胜算很大。
16世纪，文莱已经完全占领了整个加里曼丹岛和菲律宾的部分地区，从而成为东南亚最强大的国家之一。但是文莱的繁荣并没有持续多久，在外力的作用下逐渐被摧毁，这就是欧洲国家的殖民侵略。早在15世纪，欧洲人就开始向海外扩张。这个时候美国是欧洲人的主要目标，邪恶的“三角贸易”就在这个时候发生了。
第三，文莱帝国的衰落
之后亚洲国家成为欧洲殖民扩张的新目标，尤其是东南亚和南亚，文莱帝国在这次入侵中崩溃，成为一个弹丸小国。1511年，葡萄牙入侵马六甲。在西方先进火药的加持下，马六甲很快被葡萄牙军队攻占控制，文莱的贸易也逐渐衰落。1571年，葡萄牙以武力夺取了文莱控制下的马尼拉城，7年后又以同样手段夺取了文莱控制下的苏禄国。在西方殖民主义者的入侵下，文莱的领土一步步丧失。
17世纪，文莱帝国一直没有改变被欧洲国家侵略的现状，荷兰殖民者来自葡萄牙和西班牙。因为荷兰注重商业的发展，对文莱的侵略更多集中在商业侵略上，并没有动摇文莱的根基。然而，英国的到来对文莱帝国是一个重大打击。
1688年，光荣革命后，英国缓和了国内的尖锐矛盾，于是英国开始放眼海外，开始了对东南亚和南亚的殖民侵略。1843年，沙捞越爆发叛乱，文莱大臣哈希姆以牺牲沙捞越的省会地位为代价，换取了英国的火药和枪械支持，实际上埋下了文莱帝国衰落的隐患。
几年后，英国的布鲁克率领一支殖民军进攻文莱的中心城市，直接洗劫了文莱的首都。文莱苏丹惊慌失措，不得不承认英国的特殊力量。与此同时，美国人踏上了文莱的土地，苏丹被迫与美国进行政治交易，以平衡英国的侵略。20世纪初，文莱仅存的沿海地区发现了石油，引起了列强的兴趣，文莱再次成为列强眼中的“灯塔”。
二战的爆发又一次将文莱推向了灾难的深渊，因为这一次的侵略者是日本。1941年，日本入侵文莱，直接占领文莱，对文莱进行破坏性开发，导致战后文莱经济长期低迷。1981年，文莱终于实现了完全独立，但此时的文莱已经变成了一个弹丸小国，资源早已被英国等殖民者瓜分殆尽。
第四，总结
文莱曾经是东南亚的一个小国。经过文莱人和中国人的共同努力，最终发展成为一个大帝国。但在被欧洲列强侵略时，在先进技术面前只是一步步减少。不过文莱虽然面积不大，人口也不多，但是文莱人民生活非常安逸，国家福利政策也比较完善，在国际上非常低调。这片土地也被称为“精致岛”。
文莱帝国的衰落主要有两个原因。一方面，外国列强的不断入侵是文莱衰落的外因，因为文莱用来发展经济的资源都被列强抢走了；另一方面，文莱内部对皇位和权力的追求是重要原因。一些重要的王室成员经常与外国勾结进行权力斗争，导致文莱内部危机日益严重。