胡杨为什么能在干旱地区生长？

胡杨是今天杨树家族中最古老的成员。这是因为在距今约6500万年前的新疆库车千佛洞和甘肃敦煌铁球沟的第三纪地层中已经发现了它的化石。目前世界上的胡杨资源越来越少，但在中国新疆塔克拉玛干沙漠边缘有一片罕见的胡杨林，是新疆三大著名天然林区之一。

这片林区面积33万多公顷，库容460万立方米。那里气候极其干燥，年降水量只有10 ~ 50 mm，沙层下含盐量高达50%。因此，这片胡杨林是我国干旱沙区宝贵的自然资源，在改善当地环境条件、阻挡风沙流、保障农牧业生产等方面立下了汗马功劳。

胡杨之所以能在这种干旱和盐渍化的土壤中生长，是因为它具有许多适应干旱和盐碱的特性。首先，胡杨的根系极其发达，尤其是侧根密集如网。有人估算过，一只15岁的胡杨树，根深只有50-70厘米，但侧根分布长达20米，所以它能直立在沙地上。同时，胡杨的叶子很奇怪，不同时期的大小和形状都不一样。比如它们幼时叶子很长，可以减少水分的蒸发，但到了成年后就变成三角形、椭圆形、肾形，逐渐革质，有效减少了水分的蒸发。

胡杨的身体能像骆驼一样储存大量的水分，而且抗旱。越干燥，储存的水越多。如果胡杨树干折断，水分蒸发，叶子表面也富含盐分。研究人员测定，一棵胡杨的表面含盐量为5%，根约为2.5%，树皮约为10%。这就是为什么胡杨能在含盐量高达3%的土壤中存活的秘密。胡杨可谓是与盐碱斗争的英雄。

胡杨不能长得很高，一般在2米以上，但在塔里木盆地安道尔河下游生长着一种罕见的“胡杨王”。高22米，树冠直径20米，枝高5米，DBH 2米，树龄约250年。

胡杨不仅是沙漠中的英雄，而且木纹美观，不虫蛀，耐腐蚀，防潮。是制作家具、桥梁、电线杆、坑洞的好材料。据说解放初期修建的塔里木大桥用的是胡杨木，胡杨木的纤维还很长，达到1100微米以上，是很好的造纸原料。另外，一棵胡杨可以收获一公斤以上的胡杨，纯度高达60%到70%。它可以用作食品、肥皂和化工原料，它的叶子也是羊的好饲料。