中国最早的农业出现在哪个社会历史时期？

中国早期农业发生在8000年前的一些地区。在中原地区，一般在4000年前夏朝建立时结束，在考古学上基本与新石器时代并驾齐驱，后来进入铜器时代。

在全国各地的原始农业遗址中发现了许多石斧和石矛，这说明中国和世界其他地方一样，实行的是“砍光烧光”的耕作方式和废弃的耕作制度；然而，锄头、铲子、锔、锄头和其他由木头、石头、骨头和蚌类制成的挖掘工具出现得相当早，尤其是锔的使用，表明中国较早地从迁徙的刀耕火种转变为定居的锄耕火种。这与我国平坦疏松的黄土地区和河流两岸冲积平原的农业发展有关。但无论是较早的洞穴遗址、山前遗址，还是较晚的梯田、河流两岸的梯田，都不属于在河流泛滥的基础上发展起来的灌溉农业。中国大部分地区的原始农业以种植为主，南方多种水稻，北方多种谷子；畜牧养殖处于次要辅助地位，一般以养猪为主；采集、渔猎仍然是获取生活资料的重要手段，形成了农、牧、猎相结合的格局。北部和西部以饲养马、牛、羊为主的游牧部落形成较晚。这种情况，以及古老的传说，说明中国是从采集经济直接进入农业经济的，并没有经历畜牧业经济的阶段。