历史山庄
康熙修建承德避暑山庄的初衷是为了避天花，这和天花有很大关系。当时天花流行于清初。很长一段时间，蒙古各部领导都没得过天花。如果他们来北京时没有天花，那么它很可能会传染。为了防止蒙古贵族进宫时传染皇帝和大臣，清朝规定，从未得过天花的蒙古王公和亲戚不能见皇帝。
当时北京气候炎热，容易感染天花，皇帝也怕被传染。蒙古贵族不怕感染天花吗？所以蒙古王公贵族都不想去北京。但长此以往，满蒙部落关系会疏远好几年，这个问题一直没有得到很好的解决。
当时清朝非常重视与蒙古的关系，所以康熙皇帝多次游览长城，会见蒙古王公。康熙十六年，康熙皇帝游览热河，发现这里气候宜人，风景秀丽，水草丰富。于是，他决定在承德建一座避暑避痘的宫殿，既避了避暑避痘，又方便狩猎。他还可以在这里会见蒙古王公贵族，加强与蒙古的联系。
原来的避暑山庄面积不是很大，由几个小宫殿组成，多为木兰秋仙皇帝使用。每年秋天，康熙帝都会带领八旗贵族和士兵在木兰围场举行大型狩猎活动，既增强了八旗士兵的军事战斗力，又锻炼了诸侯们的体质。当然，还有一个特殊的政治目的，那就是加强与蒙古的联系。
乾隆登基后，扩建了避暑山庄。乾隆一般每年五月离京，与嫔妃、王公、重臣一起去避暑山庄。有时他住了两三个月。嘉庆皇帝即位后，效法父亲，多次游览承德避暑山庄，最后死在这里。他的孙子，咸丰帝，在英法联军入侵首都后，也带着他的嫔妃和大臣、王子逃到了夏天。
承德避暑山庄作为皇家宫殿，曾多次扩建。据初步统计，康熙出访热河51次，乾隆52次，嘉庆20次，咸丰1次。其余的皇帝都没去过，但是清末有几个皇帝不去了。
同治皇帝和光绪皇帝身体虚弱，大多活不长。当时清朝正在走下坡路，自然没有举办狩猎活动的意向，也没有去避暑山庄巡逻的心情。所以咸丰以后，别墅里就没有皇帝了，别墅也就渐渐废弃了。被赋予政治使命的避暑山庄的历史也走到了尽头。