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相传孟天曾在山联村拿羊毛制笔，在当地被视为制笔鼻祖。又说孟田的妻子卜香莲是山莲溪堡人，也精通制笔之术，故奉之为“笔皇后”。孟田和他的妻子向村民们传授制笔技术。为了纪念他们，当地制笔工人在村子的西边建了一座孟珙庙。环绕村庄的那条河被重新命名为孟茜，孟茜也成了善琏的别称。

相传蒙恬和卜香莲的生日分别是农历三月16和九月16，村民们会举行盛大的庙会祭神，以纪念他们的笔祖。到了元代，胡笔取代了宣笔，湖州成为全国制笔中心，出现了冯英可、、吴生、、陆臻、、沈秀荣、潘等制笔名师。

明末清初，善琏湖笔逐渐流传到国外，善琏人在各地开了一批名笔店，如北京的顾、何连卿，上海的周虎臣、、李定和，苏州的贝松泉、陆等。用来制笔的头发也是千奇百怪，甚至人的胡须都可以用来制笔。

据《岭表记》记载，岭南没有免役，一个县令把一块免役皮送给一个制笔人做笔。制笔人喝醉了，把兔皮弄丢了。他害怕受到惩罚，所以他剪掉了胡子来做笔。谁知做出来的笔很好，太守命他再做一支。笔杆子没办法，只好实话实说，太守下令各家各户的老人剪去胡须，用于捐税。