因为蝗虫可以吃

人类是从吃动物、吃血的时代过来的。早在几百万年前，我们的祖先还没有驯化动植物，他们的生存依靠采集和狩猎。但狩猎并不容易，因为狩猎意味着要去食肉动物的领地，食草动物基本上都是“快跑者”，所以人类祖先的肉源有相当一部分是靠各种昆虫支撑的。

正是因为我们的祖先有很长的吃昆虫的生涯，所以即使在今天，我们的食物中仍然含有许多昆虫，如蝉、蚕蛹和蚱蜢。

在这些可食用的昆虫中，蚱蜢是最常见的。记得小时候每年秋天都带着弟弟去地里抓各种各样的蚱蜢。那时候家里没有冰箱。我妈想了一个储存蚂蚱很久的好办法，就是先把它们洗干净，然后放在大锅里蒸，然后放在太阳下暴晒，最后放在塑料袋里扎口，这样即使过年了也能吃，过年了还能吃。

蚱蜢虽然为人们提供了优质的蛋白质，但是从人类的角度来看，它们属于害虫，因为它们会吃庄稼，减产，一旦聚集起来形成巨大的规模，就会出现让人谈虎色变的蝗灾。

可能有朋友会有疑问:既然人类吃蝗虫的历史悠久，为什么不在蝗灾时吃蝗虫渡过难关呢？原因其实更复杂。

什么是蝗虫？

在上面，我们提到了蚱蜢和蝗虫。很多人以为这就是通用名和学名的关系，其实不然。蚱蜢其实是蚱蜢的俗称，蚱蜢是直翅目所有昆虫的总称。

既然提到了直翅目，那就简单说说这个目的两大成员吧。第一个是剑尾目，包括蟋蟀亚目和蟋蟀亚目。我们常见的蟋蟀、蛐蛐、蟋蟀等昆虫都在此目之下，它们的雌性都有一个像剑一样的产卵器。

第二个是锥尾亚目。锥尾亚目中的昆虫产卵器相对较短。像一把小锥子，它们头上的触角还不到它们体长的一半。我们常说的蚱蜢，其实是该亚目所有成员的统称，包括蝗总科、蝗总科、蚱总科(又称蚱总科)等等。所以，蚱蜢其实拿蚱总科和蝗总科来说。

我们说的蚱蜢其实指的是蝗总科，单个蚱蜢。它们和其他蚱蜢最大的区别是触角明显长于头部，前胸的背板是规则的。相比较而言，蝗总科下蚱蜢的背板一直延伸到尾部，而蝗总科下蚱蜢的背板从侧面看是不规则的三角形。

目前已知能引起蝗灾的蝗虫都在蝗总科之下。比如2020年开始席卷东非的蝗灾就是由蝗总科下的沙漠蝗虫引起的，而中国最常见的蝗灾就是蝗总科下的昆虫东亚飞蝗。

所以真正的蝗虫是蝗总科所有蝗虫的统称，与蝗总科和蚱总科无关。同样，正常情况下，这三个超级家族的昆虫都可以被油炸，变成美味的食物。

蝗灾是如何形成的？

蝗总科是一个大家族，有超过10000个不同的物种，它们分布在世界的热带和温带地区，甚至在沙漠中。2020年非洲蝗灾的主要特征是生活在东非沙漠中的沙漠蝗虫。

但一般情况下，除了交配，蝗虫之间几乎没有交集，即使是体型巨大、蹬踏力极强的巨蝗(也称棉蝗，俗称推倒山)。小时候抓过很多巨型中华蝗虫，它们喜欢在野外的一些小槐树上。我从来没有在一棵小槐树上抓过两只同一性别的巨型中华蝗虫。

既然如此，为什么它们会突然结成一个群体，形成蝗灾呢？这与物极必反有关。一般情况下，蝗虫往往是单身，最多活动两次，但当环境发生巨变时，它们会改变之前的习性，成为“群居动物”，而这里的巨变通常与降雨有关。

如果一个地区少雨，降雨量突然增加，就会导致蝗灾的形成，反之亦然。我们可以参考2020年非洲的蝗灾，因为东非沙漠频繁降雨，会导致卵孵化率极低的沙漠蝗虫发生质变，大量卵在水的加持下孵化成功。

反之亦然，也就是我们古人说的“旱必生蝗”。持续干旱时，部分河床大面积裸露，给了蝗虫很大的产卵空间，不仅提高了卵的孵化率，也增加了产卵的个体数量，于是蝗虫爆发了。

因为沙漠干旱缺粮，所以很多蝗虫一起孵化，它们必然会寻找食物。这时，它们开始聚集，形成令人恐惧又无可奈何的大规模蝗灾。因为蝗虫是草食动物，数量多，几乎寸草不生，对人类来说是巨大的饥荒。

蝗虫能吃，为什么不吃蝗虫渡过难关？

在古代，每一次大规模的蝗灾都能造成大规模的饥荒，夺走成千上万人的生命。但从食物的角度来说，蝗虫不仅可以食用，而且含有丰富的蛋白质、碳水化合物、氨基酸等微量元素，是一种营养水平比较高的食物。也正因为如此，许多食虫鸟类的主要猎物之一就是蝗虫。

既然如此，为什么蝗灾时人们不吃蝗虫渡过难关呢？原因有三:

第一:收藏有限。蝗灾期间，虽然蝗虫遮天蔽日，但如果真的要把它们作为主要食物来源来抓，难度会更大，因为蝗灾中的蝗虫有一个“特别会飞”的特点，很难抓到。从食物上看，一个人每天至少需要吃100只蝗虫才能保证他的食物需求，饥荒是持续性的。就算抓几麻袋，一家人也很快就吃光了，所以收的数量很大。

第二:停留时间。蝗灾期间，蝗虫的数量非常多。以东非的蝗灾为例。它们的密度已经达到了每平方公里1.5亿。这些蝗虫不停地吃着，飞着。在一个地区，它们停留的时间很短，因为在短短的一天里，它们可以吃掉35000人的食物，所以它们必须继续飞行。

第三:蝗灾不能吃。我查了一些关于蝗灾的文献资料，发现了一个现象。无论是文字信息还是视频信息，我都看不到一只动物。它们是鸟。按理说，食虫的鸟没有一种能抵挡住蝗虫的诱惑，但是蝗灾爆发的时候，我们看不到天上的鸟在抓蝗虫。显然，这并不是因为鸟儿被蝗虫大军吓到了，而是另有原因。

由中国科学院乐康院士和魏加宁副研究员组成的研究团队为我们找到了答案。原来蝗虫能从独居切换到群居是因为它们体内的一种基因发生了变化，这种基因的变化导致它们释放出挥发性化合物苯乙腈，而这种化合物在独居的蝗虫体内几乎检测不到。

苯乙腈又称苯乙腈，属于第三类易制毒化学品，具有一定的刺激性。动物吸入后会出现头痛、头晕、恶心、呕吐、嗜睡、上呼吸道刺激、意识丧失等症状。很明显，鸟类也嗅到了这种危险，所以它们不趁蝗灾来吃东西。

也正是这种挥发性化合物的产生使它们有了社会意识和行为，但这还没有结束，因为当蝗虫受到威胁时，比如被抓住，它们体内的苯乙氰就会转化为氢氰酸，氢氰酸是一种剧毒物质，不仅易挥发、易燃，而且是致命的。

如果把这样的蝗虫抓回来，即使能填饱肚子，体内氢氰酸的积累也足以致人于死地，这才是蝗灾时人们宁愿抓蝗虫碾碎也不愿吃蝗虫的真正原因。

蚱蜢和其他蚱蜢一样，都是独居昆虫，但是当环境发生剧烈变化，导致它们的数量大量增加时，它们的身体就会发生一些变化，从而导致它们从独居生活到群居生活。由于食物缺乏，数量增加，开始成群结队地扫荡，形成蝗灾。

在蝗灾中，虽然蝗虫很多，但人们宁愿啃树皮也不愿吃蝗虫。主要原因是蝗灾中的蝗虫毒性大，而且速度快，即使能吃，也不能成为可持续的食物。