一个掌握了中国海关40多年权力的国家。

英国政治家罗伯特·赫德从1861出任上海海关税务总局局长，从1863正式接任海关税务总局局长。1908请假离家，1911死于英国白金汉郡。赫德担任清末海关总税司长达半个世纪，期间建立了一套严格的税收、统计、口岸疏浚、检疫等海关管理制度。

赫德主持晚清海关长达半个世纪，他也创立了中国现代邮政系统。赫德清楚地意识到自己是中国的雇员，“在某种意义上”，是中国人民的“同胞”，是中国政府用来对付外商的外籍雇员。所以，当1885在6月份被任命为英国政府驻华公使时，他并没有婉言谢绝就离开了。

特定的历史条件，特定的人，给后人留下了没有定论的遗产。毫无疑问，赫德是外国人，处于中外不平等的博弈关系中。究竟是从赫德的个人目标和行动来建立判断标准，还是从中外关系的大趋势来推导赫德的行为价值，确实是一个需要慎重考虑的难题。