为什么撒哈拉沙漠没有生命？

从公元前2500年开始，撒哈拉变成了和现在一样的大沙漠，成为了当时人类无法逾越的障碍。绿洲里只有一些居民，商业往来很少穿越沙漠。只有尼罗河流域是个例外。因其丰富的水资源，成为植物繁盛的地区，也是人类文明的摇篮之一。然而，尼罗河上有几个可通航的瀑布，这也给商业贸易造成了很大的障碍。但是，埃及仍然可以把铁器技术，或许还有帝王观念传播到南方的努比亚，甚至更远的南方。

到公元前500年，古希腊人和腓尼基人开始对这一地区产生影响。希腊商人沿着沙漠的东部边缘开发商机，并沿着红海海岸建立了许多商业殖民地。另一方面，迦太基是在大西洋沿岸的西部沙漠发展起来的。然而，由于险恶的大西洋风暴和市场不足，他们的探索从未超出现在摩洛哥的范围。中央集权的国家只分布在沙漠的北部和东部边缘，他们的势力无法到达沙漠腹地，所以这些生活在沙漠边缘的人经常受到在沙漠中游荡的柏柏尔人的攻击。

撒哈拉沙漠历史上最大的变化来自入侵的阿拉伯人带来的骆驼，使贸易能够穿越沙漠。北方地中海沿岸的酋长们向南方运送马匹和手工艺品，南方的萨赫尔王国因为出口黄金和盐而变得富强。沙漠中的绿洲成为商业中心，逐渐被北方的酋长们控制。

这种状态持续了几个世纪，直到欧洲人发明了大帆船。先是葡萄牙人绕过撒哈拉掠夺几内亚的资源，后来欧洲其他国家也纷纷效仿。撒哈拉沙漠很快就失去了商业价值。

虽然殖民者忽视了撒哈拉沙漠的价值，但近代发现了许多有价值的矿藏，包括阿尔及利亚和利比亚的油气资源，摩洛哥和西撒哈拉的磷酸盐岩。

从50万年前开始，人类就生活在撒哈拉沙漠的边缘。上一个冰河时期，撒哈拉不是沙漠，气候和现在的东非差不多。在沙漠中发现了大约30，000幅古代岩画，其中大约一半在阿尔及利亚南部的Acer高原，描绘了河流中的动物，如鳄鱼。同时，还发现了恐龙化石。然而，自公元前3000年以来，撒哈拉除了尼罗河流域和散布在沙漠中的绿洲外，几乎没有大面积的植被。

目前仍有约250万人生活在撒哈拉地区，主要分布在毛里塔尼亚、摩洛哥和阿尔及利亚，包括柏柏尔人、图阿雷格人、撒哈拉人和属于阿拉伯语的摩尔人。以及一些黑种人，比如图布、努比亚、撒拉威、卡努里。撒哈拉沙漠最大的城市是毛里塔尼亚首都努瓦克肖特，还有阿尔及利亚的塔曼拉塞特、马里的廷巴克图、尼日尔的阿加德兹、利比亚的加特和乍得的法雅。