《晋书·列传》的历史背景
《晋书》中的占卜和《易经》中的占卜是不同的。
说起《晋书》，人们会想起的《修圣旨》中的一句名言:“太棒了！盖史记有用！”(《唐朝诏令集》(卷81)，《全唐文》(卷8)意思是史书的作用很大！唐太宗历来十分重视修史，今有《二十五史》，其中有六部史书是唐太宗时期修成的。他的圣旨是指示皇家历史博物馆重写《晋书》。
唐以前流传下来的晋代史有18部，实际上有20多部，其中、郑忠、于都失传了，其余的还存在。当时认为这些《晋书》有各种各样的缺陷，而且“虽然许多作品并不完美”，便于贞观二十年(646年)编纂《晋书》。《晋书》中说:“盖史记之用，为大也。”
前代的史书，除了《晋书》之外，还有《梁、陈、北齐、周、隋史》。李世民为什么选择《晋书》写史论？这主要是因为西晋是一个统一的王朝，结束了三国时期长达几十年的分裂。但是它的统一是短暂的，很快就在中原发生了大混战，然后东晋与十六国，南朝与北朝长期对立。李世民作为大一统唐朝的创业国王，他想探究金朝的兴衰以资借鉴。正是由于这个原因，才把西晋开国元勋司马懿和完成统一大业的司马燕作为主要研究对象(史论关于陆机和王羲之主要着眼于他们的文学艺术成就，属于另一种情况，不管它)。宣帝和梁武帝的史学理论虽然比较笼统，没有触及金朝治乱兴亡的实质，但指出了司马燕的“大权独揽而忘危”，“不知何处宽，思想狭隘”，“以新集为易动之本，而不虑长治久安，难以抽身”，这些评论最后看到了一些现象。
方等人负责监修《晋书》，组织了一批史家学者。《晋书》以南朝齐人臧所著《晋书》为基础，参考其他晋史及相关著作，自贞观二十年(646)始，至贞观二十二年(648)止，编集了数十种经典杂说，并引用了十六国的史籍。
《晋书》的编纂始于贞观二十年(公元646年)，完成于贞观二十二年(公元648年)，历时不到三年。参与编纂的有方、褚遂良、许等21人，其余18人分别是令狐德芬、景颇、赖吉、卢元时、、鲁、、李、李义府、薛、上官仪、崔行公、辛、刘银志、杨仁清、李延寿、张文恭、李安、李怀言。天文、历法和五行是李写的。修史的体例是景颇起草的，没有流传下来。因为李世民(唐太宗)曾经给宣帝(司马懿)、梁武帝(司马燕)和陆机、王羲之写过四篇论历史的文章，所以又被冠以“御笔”。
唐太宗亲自为《晋书》、《宣帝纪》、《武帝纪》、《陆机传》、《王羲之传》撰写史评。《晋书》出版后，“凡论晋史者，皆弃旧书而新写”。
特性
《晋书》与《二十五史》中的其他史相比，有四个特点。
第一个特点是作者数量多。《晋书》作者共二十一人，且均留有姓名，这在历代的历史修订工作中是不多见的。
有这样一个作者队伍，这是《金灿》超越前代晋史的重要原因。
第二个特点是风格的创新。如前所述，《晋书》有三十卷记录。实录是描写匈奴、鲜卑、颉颃、边夷、羌族等少数民族统治者建立政权的一种形式，即十六国的历史事件，是《晋书》在纪传体史书体例上的一种创造。更早的时候，东汉的班固写了一部超载录，但并不是用来记录少数政权的历史事件，也不是作为一部史书的组成部分。《晋书》作为该书的一个组成部分，不仅丰富了传记类史书的体例，而且对于展现多民族国家历史发展的一个重要阶段——东晋十六国时期的历史风貌具有深远的意义。
第三个特点是弥补了旧历史的不足。
三国志有纪，无志。《晋书》中的志，多写于三国时期。曹魏在金代耕地，兴修水利，发展农业，治理西北，占有土地。《食货志》讲东汉三国时期的经济发展，可以弥补《后汉书》和《三国》的不足。从政治家的角度看，《晋书》虽是传记，但并不鼓励司马家史。在《晋书·宣帝记》中，记载了询问晋国在世界上成功的具体情况。王导告诉了他，明成祖很惭愧。他把脸埋在被窝里说:“如果公平的话，金就可以平安长久了！”而在他的历史理论中，唐太宗更有警示意义。
第四个特征是完整的记录。
唐以前的晋代史，要么只记载了西晋的历史事件，要么记载了两晋的历史事件，却没有专门记述十六国的历史事件。可以说不是一部完整的晋代史。《晋书》与唐以前的《晋史》相比，内容更为详尽和广泛，列传中收录的大量诏令、诏书、书信、文章虽然冗长，但却有许多史料价值。《玉符志》、《礼志》、《乐志》反映魏晋时期。