女子缠足是中国世界历史上唯一的“特色”存在。为什么会出现？

缠足是中国古代的一种习惯。这意味着女人用布把脚裹得紧紧的，使脚变得更小更漂亮。一般来说，女性从四五岁开始扎脚，然后解开布带，直到成人骨架形成，也就有了终身包皮。明清以来，人们对缠足的起源看法不一。根据现代学者的研究，它起源于北宋。元代缠足继续向小的方向发展。到了明代，缠足进入鼎盛时期，出现了“三寸金莲”的说法。它要求脚不仅要小到三寸，还要弯曲。但在清代以前出土的女尸中并未发现缠足，说明当时缠足并不普遍。到了清朝，缠足运动已经广泛传播到各行各业的女性中。无论贫富，他们都一个一个地绑住了自己的脚。但是，那些不扎脚的人，有些不知道是从什么时候开始的。

六朝、唐代、五代已有数说。一般来说，每句话都是从上一代零散的文学、诗词作品中说出来的。是有意义的，每一句都找到一些依据，每一句的反对者都找到一些反对的理由。但总的来说，这种习俗起源于南唐，形成于南宋，为士人所接受。说到缠足的原因，主要有四个方面:审美要求、汉族历史上性别隔离制度发展的结果、宋明理学的提倡和贞操的提倡(潘洪刚《缠足原因新解》《汉族妇女》，载《江汉论坛》2003年第10期)。长期以来，汉族人一直追求女性的体形美。古有楚王细腰，宫中饿死之说。赞美美女纤细的身材和轻快的脚步的诗词数不胜数。晚年，白居易以他的两个妃子的名字进入这首诗:“樱桃扇她嘴，柳树小婀娜”。

在这里，柳树被用来描绘女性形象，生动地展示了古代女性形象的审美观。人们早就发现女性的脚更小，更能展现身材，更能挥洒自如。所以五代以前，女人虽然不缠足，但是有很多关于脚的诗。做一个脚步缓慢，姿态摇曳的精致女人，高贵动人。缠足一出现，就受到很多学者的欢迎。这是长期以来人们审美倾向发展的结果。就连苏轼和辛弃疾这两位杰出的文学大师，在唱和欣赏缠足方面也有自己的篇章。在苏轼的《菩萨蛮》中，有一句话叫“好不好不好说，要从手掌心去看”。小说《菩萨蛮》中有一句话:“淡黄色的拱形鞋很小，腰肢只会被风吹倒”，经常被引用。

林语堂先生曾这样描述缠足后的女性步态:中国女性缠足完全改变了她们的风格和步态。“它的效果相当于现代女孩穿高跟鞋，产生一种非常僵硬细腻的步态，使全身无力，无法抗拒。正是这种“怜悯”让封建文人产生了优越感。这就催生了它的“在性的理想中达到成熟的最高境界”。在神话传说时代，中国古代神话传说中也有这样的痕迹。据说大禹治水的时候娶了土山的女儿，生了一个儿子。土山的女儿是狐狸精小脚，周代的妲己公主也是狐狸精，还是野鸡精，但是脚没好，就用布包起来了。因为妲己受宠，故宫的女人开始学她，缠足。