现代意义上的儿歌在中国产生的时期是

儿歌以前叫童谣。我国最早的童谣是《列子》中记载的《康曲》童谣:为使我蒸民，我极愚不可及，我顺从皇帝。这是圣耀微服私访时听孩子们唱的。

明代北京风俗《抵京风光略》中收录的一首《拔尖》:杨六儿死，踢毽子；柳树发芽和采摘。这是当时最流行的一首童谣，记录了孩子们随着杨柳的变化，在四季中所做的游戏。我国现存最早的儿歌专辑也诞生于明代。明代吕坤在1593编有《戏儿语》，收录了流传于豫、陕、鲁、陕等地的46首儿歌。

民国时期，中国流行音乐之父、成就了王、、周璇等著名歌手的音乐人黎锦晖投身于统一国语运动。他认为孩子学习普通话最好的方法是学唱歌。他创作了24首儿童歌曲和12部儿童音乐剧，组建了表演剧团，创办了中国第一本儿童读物《儿童》。