茶在发展成饮料之前，最初是用作药物的。

在中国，据说茶起源于神农，闻于鲁周公，盛于唐，盛于宋。茶最初是用来入药的，后来发展成了饮料。东汉华佗的《食经》中，也记载苦茶益久，体现了早期茶的医疗价值。在以茶入药的过程中，人们逐渐发现茶的药性较弱，于是茶逐渐变成了饮料。

茶树、灌木或小乔木，嫩枝无毛，叶革质，长圆形或椭圆形，先端钝或尖，基部楔形，上表面有光泽，下表面无毛或最初具柔毛，边缘锯齿状，叶柄无毛，花白色，花梗有时稍长，萼片宽卵圆形至圆形，无毛，宿存，花瓣宽卵圆形，基部稍有节，背面无毛，有时具短柔毛。株高1.1-1.5cm，每球1-2粒，花期10至次年2月。

起源考证

根据茶树的自然分布，山茶科有23属380余种，而我国有15属260余种，大部分分布在云南、贵州和四川。山茶属植物有65，438+000多种，其中云贵高原有60多种，其中茶类占有最重要的地位。从植物学的角度来看，很多属的起源中心都集中在某个地区，说明这个地区是这个植物区系的起源中心。

从茶树的进化类型来看，茶树在其系统发育的漫长历史中，总是趋向于进化。所以，凡是原始茶树集中的地区，都属于茶树的起源地。我国西南三省及其邻近地区的野生茶树具有原始茶树的形态和生化特征，这也证明了我国西南地区是茶树起源的中心。