祁连山草原

祁连山草原位于武威、张掖及金昌部分地区，东西长1.200公里，南北宽1.20公里，总面积265.3万公顷。主要保护对象是祁连山水源涵养林和草原植被。区内有高等植物1044种，水源涵养林主要树种为青海云杉、祁连臭柏，零星分布有山杨、白桦。灌木主要有梅花、箭叶锦鸡儿、吉拉柳等。林地面积约为111000公顷，森林覆盖率低，但在整个干旱地区却极为重要和珍贵。正是因为祁连山森林的存在，储存了冰川融水和降雨，并缓慢补充到河流中，起到了调节径流、减少山洪、保证年径流相对稳定的作用。古人对水源林的重要作用有着清醒的认识，并将其概括为“千山雪山，万棵松树，水土保持，涵源满溢”。？

祁连山下有一片水草最丰富的草原，就是夏天的塔拉(也叫皇城滩、皇城滩、大草滩)。这里曾经是阿提拉的牧场，是维吾尔人的牧场，也是元朝蒙古国王阔端汗的牧场。夏天，塔拉是一片草原，四季分明，气候宜人。清代著名的地理著作《梁粉》说:“其草塞外绝，内地绝。”作者认为这个地方是内陆，因为当时游牧民和农民正在争夺这个地区。藏族史诗《格萨尔》说，这片草原就是“金莲草原”。么敖尔人和蒙古人都称之为“夏塔拉”，意为“金色牧场”。