火焰反应的历史
18世纪以后的欧洲近代化学时期，由于冶金和机械工业的大发展，要求提供更多更大数量和更多品种的矿石；同时，为了降低生产成本，合理使用原料，提高产品质量，对分析化学提出了新的要求。德国磁悬浮(1709 ~ 1782)就是这一时期著名的定性分析化学家。他的重要研究成果之一是观察到植物碱(草木灰，即碳酸钾)和矿物碱(纯碱，即碳酸钠)的区别。在1762中，他系统地比较了这两种碱转化产生的各种钾盐和钠盐的晶型、潮解性和溶解性，发现钠盐和钾盐可以分别使火焰呈各具特色的颜色。此后，火焰反应成为鉴别钾盐和钠盐的常用方法。后来很多人也注意到，很多盐和氧化物在火焰中可以呈现出不同的颜色。比如1818，格梅林发现锂盐是暗红色，铜盐是蓝绿色，但他不明白原因。锂盐和锶盐都使火焰变红，影响火焰反应测试物质的可靠性。
19世纪中叶，德国著名化学家本森(1811 ~ 1899)设计制造了本生灯，使气体燃烧时产生几乎无色的火焰，温度达到1000多度。本森用这种灯研究了各种盐在火焰中呈现不同火焰颜色的现象，并试图根据火焰中的颜色信号检测各种元素。他同时点燃了三盏煤气灯，并在每一个火焰中滴入盐溶液。
一滴是饱和盐溶液，另一滴掺锂盐，第三滴掺钾盐。结果三个火焰都是黄色的，看不出区别。显然，钠焰的黄色掩盖了其他颜色。本生还通过蓝色玻璃或靛蓝溶液作为滤色器观察火焰，发现黄色被滤除，饱和盐溶液的火焰变为无色，掺锂盐的盐溶液为暗红色，掺钾盐的火焰为浅紫色。后来，他收集了许多不同颜色的玻璃，制备了许多不同颜色的溶液作为滤色材料，试图提高火焰反应的选择性，区分锂盐和锶盐在火中的深红色，但没有成功。显然，用肉眼观察火焰颜色来鉴别元素是非常有限的。直到现在，我们只能用火焰反应鉴别钾、钠等少数金属，用蓝钴玻璃观察钾的火焰颜色也来源于本生实验。
除了气体火焰，本生灯还使用煤炭火焰，氢氧火焰和氢气火焰。经过对火焰反应的详细研究，他还发现，即使一种元素处于不同的化合物中，即使它在火焰中发生化学变化，即使火焰温度不同，即使使用的火焰类型不同，这些因素对一种元素的特征火焰颜色都没有影响。
后来，在好友物理学家基尔霍夫的建议下，本生通过观察光谱实现了对元素的定性检查，并创立了分析化学的一个重要分支:光谱分析。