北美猎豹的传说

从16世纪阿兹特克时期到2013年，墨西哥西北部锡那罗亚州和索诺拉州的当地人描述的大型猫科动物有三种——美洲虎、美洲狮，还有一种看起来像美洲狮。这种动物被阿兹特克人称为“cuitlamiztli”，而被当代墨西哥人称为“onza”。它通常被描述为细长的野兽，胸部发达，腿细，像狼一样。这很容易让人联想到旧世界的猎豹，那种“像狗一样的猫”。一个叫约瑟夫·h·谢克的人在1938杀死了这种神秘动物的一只雌性幼崽。他在锡那罗亚州的圣伊格纳西奥和经验丰富的猎人戴尔·李一起打猎。在当时的报纸新闻中，李和他的同伴们声称这是一个新物种，与美洲狮绝对不同(因为他们身上有很多美洲狮的皮毛)。

北美的科学机构显然很快就忘记了这件事，这种神秘的“大猫”的存在并没有得到证实。但热心人马歇尔克服各种困难，在墨西哥收集了一些间接证据，写在1961。不幸的是，他确认的两个“安莎”头骨实际上属于变异的美洲狮。这种错误其实是可以理解的，因为，如果不是猫科专家所做的工作，大猫头骨的鉴定和判定几乎所有的自然历史博物馆都会因为错误的归属而充满问题。亚当斯进一步想象北美猎豹的爪子应该是完全可以伸缩的——但在李和马歇尔对“安莎”的描述中，它们的爪子无法完全收进爪鞘，所以脚印中有时会出现爪印，就像成年的非洲猎豹一样。“安莎”的足迹很小，长而不宽，让人联想到大灰狼的足迹，这也符合非洲猎豹的足迹特征。

马歇尔编辑的材料中没有包括后来发现的化石，亚当斯在做分类学工作时显然没有读过马歇尔关于“安莎”的书。但是，似乎很明显，两者的描述针对的是同一种动物。这可能表明这只北美猎豹在25年前还在墨西哥西海岸的Sierra Madra地区游荡，甚至在亚利桑那州越过了美国边境。

也许今天世界上仍有少数像美洲狮一样存活的鬣蜥。因此，可能有必要在锡那罗亚和索诺拉以及美国的亚利桑那州进行调查，以保护这一可能仍然存在的物种。