“精致古城”之谜
故事从一位外国考古学家开始。清末民初时期，中国内忧外患，地处中国腹地的新疆，地域辽阔，人口稀少，气候干燥，是全世界探险家、地理学家和考古学家最向往的地方。
1900年，一位名叫m . a . Stein(1862 ~ 1943)的英国考古学家从印度经克什米尔进入新疆塔克拉玛干沙漠，开始了他在中亚的第一次探险，揭开了精绝古城发现的序幕。
1901，1年，他和他的探险队结束了第一次探险，来到了尼雅河绿洲。斯坦这样描述尼雅河绿洲:
尼雅绿洲由一条小河沿岸的一系列小村庄和城镇组成，这条小河从苏加克附近的山上流下来。这条河的上游叫做乌鲁克沙依峡谷河。下午3点后，来到农区西缘的康沙里小村，2里后进入尼雅巴扎所在的中心村。受到了当地伯克代表的热情接待，在街角附近的一个八一房子里为我们准备了满意的住宿。正好赶上尼雅巴扎的每周聚会日。虽然已近黄昏，但在这条约八分之一英里长的狭窄街道两旁的棚子前，仍是一片热闹景象。巴扎上有很多从和田运来的干果、糖果、葡萄干，还有中原出产的茶叶和各种调味品。当地出产高质量的核桃和一种略带红色的葡萄。人们似乎正忙着为开斋节购买这些奢侈品。
尼雅绿洲现在是民丰县的所在地。这是一个沙漠边缘的小镇，人口约两万。这里的人们世世代代生活在尼雅河水和绿洲土地上。斯坦描述的“集市”在维吾尔语中是“集市”和“农贸市场”的意思。正是这个“集市”给了斯坦因发现“精觉古城”线索的机会。
一天，他的一个搬运工哈桑·阿克汉在集市上闲逛，偶然发现两块写有字迹的木板，这是一个名叫易卜拉欣的当地农民从北部沙漠带回来的。当他们把这些木板拿给斯坦看时，精通八种语言、极有语言天赋的斯坦立刻认出这些歪歪扭扭的文字是一种叫做博鲁文的古印度文字。
说起这个陆雯，现在可能没几个人听说过了。但在古代，尤其是秦汉时期，博鲁文是中亚地区广为流传的文字。据我们所知，博鲁文最早的遗迹是印度孔雀王朝阿育王统治犍陀罗(中心在今天巴基斯坦北部的白沙瓦)时颁布的悬崖法。到了公元一世纪，古印度的贵双王朝势力强大，巴鲁文字作为一种文化符号迅速渗透到丝绸之路的各个角落，成为当时流行的商业文字和佛教文字，并一度传到了当时的洛阳。
这种写法也很有意思。它由252个不同的符号组成，代表辅音和元音的各种组合。它是从右向左横着写的，看起来像一只蝌蚪。后来随着圭双王朝的逐渐衰落，巴鲁文在四世纪中叶已经销声匿迹，直到1837年才被英国学者普林西普重新破解。
消失的神秘人物重新出现在新疆，敏锐的斯坦立刻嗅出了其中隐藏的玄机。他在后来的《西域考古》中回忆说:
之字形的字体和淡淡的墨水当时无法辨认，但我手里的文件是用一种古印度字体写的。毫无疑问，没有比在印度发现的石雕更古老的东西了。只有字体才能决定我要去的网站的年代。
于是他忍住喜悦，买下了这两块木板，并借机邀请易卜拉欣做他们的向导，并承诺如果能成功地把他们带到发现木板的地方，他将获得丰厚的报酬。
经过几天的跋涉，探险队穿过了红柳和野杨树的森林，经过了专门为朝拜者设立的避难所，穿过了一望无际的低矮沙丘，终于在一片相对开阔的地形上遇到了易卜拉欣捡到木简的地方。
从斯坦因后来留下的图片和文字记录中，我们发现这个地方应该是一个古代人的居住地。因为年代久远，房子里全是沙子，远远看去像一个凸起的小平台。令人惊讶的是，这里的一切似乎都保持着原来的样子:屋外的柱子、门板、窗户甚至栏杆都在原来的位置，安然无恙；房子里的一些日常用品，如陶器、铜镜、钱币等。，也都摆放整齐。
更令人震惊的是，住所的储藏室里堆满了厚厚的小米。仔细看，还能看到小米上金黄色的绒毛。斯坦此行的主要目标，陆璐·文淑，一个接一个地堆在房子的墙边。
这真是一个伟大的发现。斯坦因按捺住激动的心情，花了半个月的时间兴冲冲地装了十几箱文物，全部运回英国伦敦，其中有595件木简、汉简、皮文书。
这个数字虽然听起来很小，但是超过了当时所有出土的陆文的总和。此外，斯坦还带走了大量的木材、铜、陶器、黄金、玻璃器皿和纺织品等遗物。
因为这片废墟位于尼雅河上，斯坦因将其命名为“尼雅废墟”。
这座“精致古城”是斯坦因发现的尼雅遗址的别称。只有当时的斯坦因没有意识到这一点。
起初，斯坦不知道谁曾在这片土地上生活过，留下了这么多的文字。在研究鲁文书的过程中，斯坦因发现一个名为于阗的名词经常出现在其中，有时以库斯塔纳的形式书写。在上下文中，斯坦因推测这应该代表尼雅古城所属的州府名称。由于这个地名的发音与古代汉语中的“精绝”相近，史坦推测于阗可能就是汉语中的“精绝国”。
仅凭博鲁文一个地名的推演，就把尼雅遗址和精觉古城联系起来，是不是太牵强了？的确，考古学是一门特别强调证据的学科，所以我们需要一些更直接、更有力的证据，比如直接在遗址中找到带有“精绝”二字的文献。
巧合的是，历史剧本就是这么安排的。1931年，斯坦第四次进入新疆，再次来到这个让他魂牵梦绕的地方。这一次，他从废墟中找到了26张汉代木简(不是帛书的那种)，其中一张写着:“韩晶绝对是王承书人……”，而“精绝”二字清楚地表明，出土木简的尼雅遗址就是精绝国所在地。
尼雅，毫无疑问是《汉书·西域传》中国家的古称。