中国历史上接近诺贝尔奖的第一人连德武拯救了中国东北几亿人的生命。
1910 ~ 1911年，哈尔滨因为中东铁路的开通，遭遇了一场浩劫——很多人莫名其妙的死去，这一定是一场重大的疫情。191011年6月，一场肺鼠疫从俄罗斯贝加尔湖沿中东铁路传入中国，并在哈尔滨周边迅速蔓延。四个月内蔓延至五省六市，死亡人数超过6万人，其中仅哈尔滨就有5272人死亡，震惊世界。当时清朝没有专门的防疫机构，俄日以保护华侨为由要求独家防疫工作，甚至以出兵相威胁。就是这样不成功便成仁，俄国和日本在防疫的同时，企图夺取东北三省的警察权。
191010二月，时任天津陆军军医学校副主管的连德武，早年留学英国，获剑桥大学医学博士学位，赴哈尔滨调查处理鼠疫。连德武不负众望。他到哈萨克斯坦后，* * *不负俄日无理要求，于6月1911 1在哈尔滨成立了第一个鼠疫研究所，并任所长。那时候他才31岁。
在连德武和助手的共同努力下，很快，化验结果出来了，东北的疫情是肺鼠疫。连德武立即打电报给清* * *，要求从关内大量招募医生到哈萨克斯坦防疫。第一个到哈尔滨的申请人是梅斯尼，法国医生，法军外科医生，时任天津北洋医学院首席教授。
鼠疫通常是由老鼠身上活跃的跳蚤传播的，但连德武觉得很奇怪。如果是炎热的气候，没关系。现在天寒地冻，东北零下30多度，跳蚤没法活动。瘟疫是怎么传播的？当时日本人就开始了自己的防疫方法:杀老鼠，俄国紧随其后。他们甚至认为疫情可以很快得到控制。一直对东三省垂涎三尺的日本再次向清朝发出呼吁，要把防疫权交给他们。
然而，即使杀死了大量的老鼠，疫情仍然没有得到控制。连德武一直在寻找新的方法。最后，他总结后大胆提出，这次鼠疫是“肺鼠疫”，主要通过飞沫传播。谁知，连德武的说法一提出，就遭到外国专家的质疑。日本医生是著名细菌学家北里柴三郎的学生，法国医生是梅斯尼，有防治鼠疫的经验。两人都强烈反对连德武的大胆想法，甚至对飞沫传播的想法嗤之以鼻。
连德武到新城俄罗斯铁路医院调查疫情时，发现这里的医生护士都没有防护，没有人戴口罩。当时人们并不了解肺鼠疫的传播方式，是通过呼吸在人与人之间传播的。他被邀请与俄罗斯医生一起查房，只给了他一件白袍、一顶白帽子和橡胶手套。像俄罗斯医生一样，他没有戴口罩。连德武警惕地看着几个鼠疫患者。他觉得工作环境很危险，就匆匆离开了病房。
就在几方争论不休的时候，法国医生梅斯尼染上了瘟疫，死了！连德武通过调查了解到，梅斯尼是在没有任何防护的情况下接触病人而感染鼠疫的，这让他更加确定疫情是通过飞沫传播的。
为了检疫队的安全，连德武还发明了最早的医用口罩——这种口罩，由两片纱布和一片脱脂棉组成，在当时只需要2.5美分，但它的作用非常重要。沿用至今，被称为“吴氏面具”。连德武动员了大量人力物力，确保口罩源源不断地供应给大众，并迅速被大众接受。
梅斯尼是第一个死在疫区的医生。梅斯尼的死震惊了各方，唤醒了人们的自我保护意识，也成为吴面具普及的契机。他用自己宝贵的生命为东北三省的防疫作出了牺牲和贡献，这可能是人们意想不到的。
1911年4月，鼠疫研究国际会议在奉天(今沈阳)召开，来自日本、英国、美国、俄罗斯、德国、法国、意大利、荷兰、奥地利、墨西哥和中国的11医学专家出席，连德武当选主席。会上，他系统介绍了中国这次防治鼠疫的经验，与会的各国专家交流了各国的研究成果。会后，连德武被任命为外交部医务官，同时仍保留天津陆军军医学校副主管的职务。
连德武因“在肺鼠疫防治实践和研究以及旱獭在其传播中的作用方面的杰出成就”而被提名为1935诺贝尔生理学或医学奖候选人。由于候选人保密期为50年，直到2007年才在诺贝尔基金会官网上正式透露消息，吴连斋德才是中国历史上接近诺贝尔奖的第一人。