最早的谜语书出现在南宋:谜语常摘录自明清小说。
在古代，人们还把包括灯谜在内的许多谜语编成了书。现在我们能看到的谜语，主要是清朝和民国时期的作品，其中有很多表达我们感情，激发我们灵性的作品。
早期的灯谜由于数量少，很难单独写出，常被收录在一些灯谜爱好者的笔记中。最早的包含大量谜语的笔记书是南宋作家精心编写的董祺俞晔。全书第二十卷《林语》共收26个谜语，题目广泛，既有纵横字谜、物质谜语、姓名谜语，也有蹴鞠等体育运动和采摘水果等生产活动。其中记载的谜语以赋体为主，但描写详细，而且后世也没有字面上的谜语叫灯谜，即谜语的字允许声、形、义、位的变化。
清代以后，谜语书迅速发展，不仅文人，而且商人也加入了这类书籍的编纂。阿清人于坚，自称“被兵士杀死后，弃业于同治甲子”，弃儒从商。因为酷爱谜语，他在1882发布了一本名为《虎志虎》的书，收集谜语。这本书里还有一篇专门讲谜语的文章《我对灯笼和老虎的拙见》，解释了谜语如何成为一种鉴赏雅俗的游戏。
在众多学者编撰的谜语中，浙江省渠县学者郑永喜编撰的《隐林》是清光绪年间最具特色的作品之一。郑永喜家几代人都是谜语爱好者。在中国谜语史上，他家也是独一无二的谜语世家。他的《隐藏的森林》共有四卷，第一卷和第二卷包含九种谜题，其中六种是郑永喜的曾祖父母、外祖父母和父亲写的，另外三种是朋友的作品。第三卷和第四卷是郑永喜自己的作品。有趣的是，在第三卷中，郑永喜创造了一个名为印石的历史谜，其内容在中国灯谜史上是前所未有的。印石从古代到明朝的历史事件和人物中取材，并把它们用作谜语，并给出相应的答案。由于作者对英格玛的渊博知识，印石出现了许多优秀的谜语，如古代的《开炊之人》演绎了四本书《项先生》，东周的《怡雅以异味迷倒你》演绎了四本书《杀我》。
此外，还有清代学者张偶撰的一部名为《词》的优秀谜语书，共收谜语54则。谜语虽然还是以四书五经为主，但有些还是挺新鲜的。
明清时期，谜语、谜语盛行的同时，笔记小说也有了很大发展。通俗谜语往往是从笔记中摘录的，以增加叙事的多样性和趣味性。清初学者褚获得的《鉴选》集，提取的谜语较多，谜语也通过文人笔记的记载得以流传和保存。两者相辅相成，相互促进，成为谜语保留传统文化的绝佳范例。