历史上的后宫有多少人？
西汉:皇后、夫人、美人、情人、八子、七子、长使、少使。汉武帝时加了婕妤、荆娥、花荣、傅仪。元帝有着昭仪、五官、光滑、不淌水、共和、娱乐、护林、好大使的优势。
东汉:皇后，贵人，美女，才女，宫人。
魏:娘娘，夫人，昭仪，婕妤，和美人。文帝加了圭迪、淑媛、秀容、顺城和一个情人。明帝贾舒菲，赵华和一休。
金:皇后、三夫人(各位)、九妻(、、、秀华、秀容、、婕妤、、崇华)、美人、才子、中才子。
北魏:皇后、左右赵一、三夫人、三妻、六妻、世妻、皇女。
南朝:皇后、三夫人(贵妃、圭迪、贵姬)、九妻(淑媛、亦舒、荣树、赵华、赵一、赵蓉、秀华、一休、秀容)、五职(婕妤、荣华、崇华、程辉、烈容)。
隋:皇后、三夫人(贵妃、淑妃、德妃)、九妃(顺义、顺容、顺华、一休、秀容、秀华、傅仪、傅容、崇华)、婕妤、美人、才子、、皇女、蔡女，共650人。
唐:皇后与四夫人(贵妃、淑妃、德妃)。仙妃)、九一(昭仪、赵蓉、赵玉安、一休、秀容、修远、崇仪、崇容、崇元)、九婕妤、九仁美、九彩、二十七个林宝、二十七个御女、二十七个采花女。开元将四夫人改为三夫人(惠妃、华妃、李飞)、刘一、四美人、七才子。
宋朝:皇后、贵妃、贤妃、贤妃、、昭仪、、、、秀容、崇元、婉容、、顺容、贵妃、婕妤、美人、才子、国夫人、(南宋钧改革之妻)和洪等。
元:后妃(皇后不止一个，一般三个，最多五个)和嫔妃。
明:皇后、贵妃、贵妃、妃子、妾。
清朝:皇太极仿元朝设置了五个妃子:清宁宫皇后、观知宫、林芝宫皇妃、延庆宫淑妃、永福宫庄妃(即孝庄文皇后)。以后每个朝代都会有一个皇后，一个妃子，两个妃子，四个妃子，六个妃子。这十四人被称为“主题”，可以是东西十二宫中一宫之主。高贵的人，通常，承诺没有配额，能够占据宫殿中的一个房间。
在民间传说中，说到皇帝的家庭生活，经常说三宫六院七十二嫔妃，或者说三千粉。简而言之，皇帝有许多妻妾。这些说法自然有一定道理。皇帝是封建社会的最高统治者，拥有至高无上的权威，这种权威表现在各个方面，对异性的任意占有就是这种权威的一种表现。为了满足皇帝无止境的私欲，同时为了子女众多，便于挑选皇位继承人，逐渐建立和完善了有利于封建统治的妃嫔制度。
《礼记》记载，周朝的制度是天子立皇后，三妃，九妃，二十七妃，八十一妃。这说明早在周朝，皇帝的妻妾就有夫人、妃子、俗妻、御妻之称，妻妾数量相当惊人，为以后的皇帝树立了坏榜样。春秋战国时期，各路诸侯纷纷称王。都自称皇帝，自然要效仿后妃制度中的皇帝。事实上，他们的异性数量早已超过了周·。孟子说当时的成年人“侍妾数百”，管子说“齐襄公有妾数千”。秦汉以后，除了皇后(某个朝代合并的现象除外)，总的趋势是嫔妃级别提高，宫女数量增加。秦统一六国后，改皇帝为皇帝，六国宫女全部充实后宫，妻子称为皇后。除皇后外，秦始皇将嫔妃分为妻、美人、情人、八子、七子、长使、少使七个等级。还有成千上万的宫女。
汉初，由于刘邦出身民间，对皇室礼仪制度并不重视，后宫也没有一定的制度。到了汉武帝时，他喜出望外，追求感官享受。除了皇后，他的妃子增加到14级。依次是:赵翼、婕妤、蛾子、荣华、衣满、美人、情人、八子、七子、长大使、少大使、五官、顺昌，还有很多十四年级的名字，如舞薇、娱灵、等。此外，还有所谓的“家眷”和“候朝廷”，数量上千。他们地位低下，总要为皇帝的宠溺献出身体。如果你有孩子，你的地位可以上升。如果有幸得到皇帝的宠爱，还可以晋升为正式的妃子。她们有点像《红楼梦》里的平儿。假设她是个女孩，有虞姬的称号。姑且说她是正式的妃子，和赵姨娘这种人不一样。王莽改制时，规定嫔妃等为一百二十人。后人以此为嫔妃之常。光武中兴，后宫头衔只有皇后、贵人、美人等。简化上一代后宫等级太多的弊端。后汉后妃多以礼尚往来，遵纪守法，极少失德失德。
三国时期，魏在皇后之下，嫔妃分五等。到太和元年(公元277年)，增加到十二级。晋武帝灭吴后，孙皓后宫数千人，数万人都据为己有。
北魏道武帝开始设置中官，其余嫔妃称为夫人，但没有固定的数量。孝宗改革，恢复古代编制120人。之后一直到隋唐都没有大的变化。当然，无论是北魏还是隋唐，这都只是名义上的规定，其实际数字远不止如此。值得一提的是隋文帝。他统一全国后，怕老婆寂寞皇后，不敢招新情人。他成为唯一一个保持一夫一妻制，没有妃子的封建皇帝。独孤皇后死后，他敢于稍微进步，接受他的爱。而他的儿子炀帝则反叛父风，追求淫荡享乐，扩充后宫，生活颓废，丝毫不逊于武帝。初唐时隋后宫六千美女两次被革职，可想而知杨皇帝有多放荡。
唐代，皇后之下，贵妃、淑妃、德妃、贤妃为妾。昭仪、赵蓉、赵玉安、一休、秀蓉、修远、傅仪、傅蓉和傅媛是九个妻子。下面还有婕妤、美人、才子、林宝、御女、菜女等名字，共108人。一个，两个，总共一个人。在玄宗统治时期，女仆人数增加到3000人。白居易的诗“他的宫廷里有其他的女士，三千个罕见的美丽”不是自夸。肃宗宝应元年(公元762年)，释放后妃三千人，也证明是真的。
宋朝和唐朝差不多。除了高贵、贤惠、贤惠之外，公主的头衔还加上了宸妃。辽代嫔妃较多，晋代有十二嫔妃。
到了明朝，朱元璋因为历代后宫宫女太多，秩序混乱，又插手政事，导致后患无穷。规定了六宫的定制和准入制度。但也无济于事。嘉靖皇帝一次选进宫的有名妃子就有九个，其他无名的就更多了。明代嫔妃的封号是贤、蜀、靖、惠、顺、康、宁、昭。在所有的妃子中，贵妃是最高的，仅次于皇后，贵妃第三。宫人的称呼有宫人、侍者、才人、夫人等等。到了明朝末年，政治更加腐败，宫女多达9000人。
清朝康熙以后，帝制准备充分，后宫人数严格定制。皇帝的妻子被称为皇后，她位于皇宫的中心，负责内部治理。以下为一妃、二妃、六妃，分别为东西十二官，协助皇后管理内政。下面还有贵人、常客、无极三个等级，都是没有名额的，住在东、西宫勤练内功。然而，纵观清朝历史，除了贵妃、妃子之外，还有其他的公主名，比如庄妃、晋妃、珍妃。虽然制度很严格，但是皇帝的妃子数量差别很大。康熙、乾隆的嫔妃大大超过了规定，而同治、光绪远没有这么多嫔妃。清朝的宫女人数比明朝少，按习俗不到300人。事实上，不止如此。
历代皇帝都有自己的嫔妃来源，而清帝不同于历代，创造了一套具有自己特色的“女选秀制度”。