八路军的成立是不可预测的，日本老兵总结了经验:一遇到主力连就跑。

八路军是我军历史上存在时间不长的一个绰号。红军刚改编为国民革命军时，南京政府批准了“八路军”的别称，1多个月后，又将别称改为“18军”。由于当时我军经费不足，临时更换陆军标志臂章会带来额外的浪费，所以没有更换旧章，只把新编制的军服改为“18GA”。除了番号的变化，八路军在敌后作战时还会积极学习实践经验和教训来适应自己。在此期间，八路军的编制也经历了几次改编，最著名的是出现了“大团制”和“小团制”。

当初八路军以成立三个“国防师”参加抗战。115师，120师，129师各有2个旅，4-5个团。这几组是精华，所以也叫“主组”。游击战术普及后，主力团开始抽调得力干部去拓展新的根据地，招募新的部队。由主力团干部发展起来的新军，称为“骨干团”。以电视剧《亮剑》为例。李云龙领导的新兵团可以称为“基干团”。它是在129师386旅干部李云龙的领导下创建的，所有军官和干部都是从386旅借调过来的。在精英干部的带领下，新团逐渐形成战斗力。在主力团和骨干团之后，地方民兵和游击队也会成立“地方团”进行统一管辖。

地方团的兵力从几百人不等，其任务是配合主力团和骨干团，积极发动群众，协助主力作战。百团大战时，地方团带领群众扒铁轨，拆除日伪工事，转移日伪物资，都起了很大的作用。而且地方团对该地区的风土人情、敌我顽固势力的分布和来源相当熟悉，地方团的同志在主力进驻后能提供大量详实的情报。但由于地方战友装备和武器较差，往往没有自保能力，无法独立作战。更重要的是，本着“缴获的武器一律上缴”的原则，地方团的同志在缴获轻重机枪、迫击炮等先进武器时，会交给主力，因为只有到了主力手里，这些武器的作用才会扩大。

继1941之后，八路军又进行了一次调整，主要是围绕“精兵简政”的方针，由于遭受敌人打击后作战形势的变化，特别是吸取了1942年“五一大扫荡”的教训。这一时期的建立开始实行“甲、乙、丙”制。一级团，3营9连2000余人，作战能力完善，是承担中高强度战争的主力。二班团二营六连有1，000余人，是一班团的补充，配合一班团支援其他地区的战斗。由于其编制小，部队机动灵活，经常用于机动作战和内外线支援。二等团只有五六个连，主要针对日军兵力较少或较弱的一些地区，打游击建设根据地，逐步发展成为新的一等或二等部队。其实1943之后，二等团和三等团跟日军打的次数最多。

八路军在A、B、C制的基础上，通过新征部队提出了大团制和小团制两种部队类型。大团是三个营九个连的完整部队，作战能力很强。是日军在据点和炮塔不敢挑衅的存在。小集团弱，因为只有三四个或五六个连，不设营。考虑到敌后作战不适合维持大量兵力，小股部队在兵力不足的情况下往往会被分成两到三个机动游击队。唯一能区分大团和小团连的，就是炮声和战斗的节奏。日本老兵多次总结经验。如果对面有轻重机枪甚至榴弹发射器，而且战斗节奏极快，那肯定是主力，所以跑是对的。但如果枪炮声模糊，节奏缓慢，多半是小集团公司，设备差，打一场也不错。