北汉是最小国，为什么历史上生存能力如此顽强？
从血缘关系来说，北汉和后汉是有一定关系的。后汉由刘知远建立。刘成友在时期，怀疑大将郭威，于是乘郭威领兵外战的空档，派人在开封府杀了郭威全家。同时派刺客刺杀郭威，以求灭草。
好在刺客与郭威有交情，不忍心下手，便说出了杀害郭威全家的真相。一怒之下，郭威直接撤换了他，杀了隐帝，建立了后周。
虽然隐帝在后汉被郭威所杀，但刘知远的弟弟，河东节度使和太原阴看到他们兄弟一家的不幸，干脆什么都不做，在河东称帝，定都太原。虽然仍沿用后汉的称谓，但史家为了相互区分，称之为北汉。
仓促建立的北汉王朝又穷又小，人口只有50万左右。贫穷的根本原因是领土太小。都城在太原的北汉，辖区只有十二州，整个山西面积最多占三分之二。能在这么小的地盘生存下来，连开国皇帝刘崇都觉得憋屈。他曾经对手下说:高祖不易建立基业，我就不想在这个地方当皇帝，以免让这个基业灭亡。
想想也是。用一个50万人口的小国养活政府官员和三军将士，就是让人民不吃不喝，也不富裕。但是这样一个小国却敢在后周主动挑衅柴荣。一代宗师柴荣击退北汉进攻，围困太原城整整一个月。然而，最后他失败了，不得不撤退。
北宋建立后，赵匡胤不服气，认为柴荣搞不定，他自己可能也搞不定。尤其是大宋几乎平定了江南，国力与前周相差甚远。因此，信心满满的赵匡胤在北汉面前碰了一个硬钉子，失败了。
为什么北汉这么强？分析原因，主要有两个因素。一个是北汉地理地形好。山西濒临黄河，依山傍水，依山傍水，易守难攻。柴荣和赵匡胤虽然手里有兵，却在这里难以施展，只能望城兴叹。
还有一个因素，早在刘崇称帝的时候，他就向辽朝派遣了使节，自称？侄帝诏叔授帝？。而辽朝也急需一个类似北汉那样的缓冲之地作为牵制中原王朝的途径？利器？。因此，刘才得以投靠辽朝作为后盾。每次被柴荣或赵匡胤攻击，他都迅速向辽朝求助，总能化险为夷。
直到赵光义时期，宋军才再次进攻北汉。辽朝派军队来帮助，却被宋军的伏击击退。孤立的北汉王朝不得不在开城投降。北汉末代皇帝刘继元被护送到开封，过上了幸福的生活。