茶的历史发展
公元前2世纪，西汉司马相如的《范姜篇》中就提到了茶。西汉末年，在杨雄的方言中，茶被称为“熏”；在《神农本草经》(约汉代)中，称之为“茶草”或“精选”；东汉鲁同君的叫《挂路木》(作者不详)；南宋时，山的《武》称“边”；东晋的裴渊在《广州纪》中称之为“高露”；唐鲁豫在《茶经》中也提到“其名意为茶、茶、茶、茶、茶、茶、茶、茶”。
唐代陆羽(728-804)在《茶经》中指出:“茶为饮料，发源于神农，闻于鲁周公。”在神农时代(约公元前2737年)，已经发现茶树的鲜叶可以解毒。《神农本草经》中有记载:“神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而治”，反映了古代发现茶治病的由来，可见中国使用茶至少已有4000年。《神农本草经》是西汉一些儒生假借神农之名尝百草的神话。它收集了自古以来劳动人民积累的药物知识，编辑成药学经典。
从西汉后期到三国时期，茶发展成为宫廷中的高级饮品。例如，在汉代赵《别传》中，就有一段关于饮茶的内容。汉高祖崩时，“皇后(即皇后)哭了半天，侍者叫出来问，方觉曰:“梦中与皇帝相见，皇帝自云起让座，皇帝点茶。左右打皇帝，然后把皇帝伺候到日本去，不是个好主意，也不适合这个茶。“这说明在当时，茶已经成为皇家饮料。
从西晋到隋朝，茶逐渐成为一种常见的饮料。关于喝茶的记载越来越多。《广陵故人传》载有这样一句话:“金元时，有一老人，为每丹带单器，留于城中，城民竞拍”，说明茶已逐渐成为一种普通饮料。
到了唐宋时期，茶已经成为一种大众化的饮品。
喝茶的历史也很古老。饮茶起源于中国西南部。先秦时期，茶叶主要在四川地区生产和消费。明代顾《日知录》写道:“秦人取蜀，始知是否饮酒。”可见饮茶的习惯是从四川传过来的。由于千山万水，蜀道险要，茶叶种植和饮用仅限于四川。
直到秦统一中国，促进了四川与其他地区的经济交流，茶的种植和饮用才逐渐从四川流传开来。它首先传播到长江流域，到了5世纪，饮茶在北方蔚然成风。它在六世纪和七世纪传播到西北部。随着饮茶习惯的广泛传播，茶的消费量迅速增加，从那时起，茶成为中国各族人民的流行饮料。中国饮茶的起源众说纷纭:追溯中国饮茶的起源，有的认为起源于上古神农，有的认为起源于周秦汉三国，众说纷纭的主要原因是唐代以前“茶”字的正字是“茶”。唐代茶经的作者陆羽，将茶二字减去一图写成“茶”，所以有人说茶起源于唐代。但实际上，这只是文字的简化，而在汉代，人们已经使用茶这个词了。陆羽只是总结了先民饮茶的历史和文化，茶的历史比唐朝早很多年。
蒙顶山是中国历史上最早人工种植茶叶的地方。从王宝的《通岳》和吴丽珍的《蒙山种茶树传说》可以证明，四川蒙顶山是茶叶种植和茶叶制造的起源地。
神农说
于的《茶经》:“茶是一种饮料，它起源于神农。”在中国文化发展史上，一切与农业和植物有关的事物的起源总是归于神农。而中国饮茶起源于神农的观点，因民间传说而有不同看法。有人认为茶是神农在野外用大锅烧水时发现的。煮出来的水颜色微黄，可以解渴提神。根据神农过去品尝草药的经验，发现它是一种药。这是关于中国饮茶起源最常见的说法。另一种说法是把它附加在发音上。据说神农有个水晶肚皮，从外表就能看出食物在胃肠道里爬行。当他品茶的时候，发现茶在胃里流得到处都是，胃肠道被洗得干干净净。所以神农把这种植物叫做“茶”，然后把它变成“茶”字，就成了茶的起源。
西周理论
金昌渠《华阳国志·八志》:“周武王果然是巴蜀之师，而...茶蜜...被致敬。”据记载，当周武王攻打周时，巴国(今四川北部和汉中地区)已经用茶叶和其他贵重物品向进贡了。《华阳国志》中也有记载，当时有人工栽培的茶园。《华阳国志》是第一部用文字记载茶的古籍，所以历史意义更大，也更可靠。
秦汉理论
西汉王保契约:关于茶学最早、最可靠的资料是在汉代，以王保写的契约为依据。这篇文章写于汉武帝宣帝三年(公元前59年)正月十五。它是茶学史上先于茶经的最重要的文献。当时茶文化的发展，用文章中的笔墨来说明。内容如下:
房子里有客人。拿着一个罐子，紧紧抓住它。打水喂。洗杯子的整箱。在花园里拔大蒜。用酱油切胸脯肉。建立肉和芋头。很难钓到。沏茶应有尽有。喂食已经掩盖了躲藏。房子后面有树。当切割成船时。上到江州。去油炸师傅那里。向政府官员要钱。推纺败。傻傻的锁眼亭。买座位，来回。我们应该为妇女谋利益。在小市场卖。返回首都。打开旁路。佩妮卖鹅。五羊买茶。杨氏水池承受负荷。聚在城市里。小心保护小偷。
“烹茶成器”和“舞阳买茶”证明了这种茶就是今天的茶。从文章中可以看出，茶已经成为当时社会饮食的一部分，以礼待客是一件难得的事情，可见茶在当时社会地位的重要性。在长沙马王堆西汉墓中，发现随葬品目录中有“□ Á”和“□”的简牍和木刻。经考证，“□”的变体是“Á”的意思，说明当时湖南有喝茶的习俗。