中国历史上最大的河流。
长江发源于哪里？世界屋脊位于青藏高原唐古拉山脉的格拉丹东峰的西南侧。干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11省、自治区、直辖市，在崇明岛以东汇入东海，全长约6300㎞，比黄河(5464㎞).)长800多倍
长江干流自西向东贯穿中国中部。数百条支流汇聚南北，延伸至贵州、甘肃、陕西、河南、广西、广东、浙江和福建等八个省区的部分地区。流域面积654.38+0.8万平方公里，约占中国陆地总面积的20%。淮河的大部分水也通过大运河流入长江。
长江干流宜昌以上为上游，长4504公里，流域面积654.38+0万平方公里，其中枝门至宜宾河段称为金沙江，长3464公里。宜宾至宜昌段通称川江，长1040 km。宜昌至湖口为中游，全长955公里，流域面积68万平方公里。湖口至出海口为下游，长938公里，流域面积654.38+0.2万平方公里。
历史变迁
古长江的形成在古代，长江流域的大部分被海水淹没。两亿年前的三叠纪时期，长江流域还被古地中海(特提斯海)占据。当时的西藏、青海、云南西部和中部、贵州西部都是汪洋大海。鄂西是古陆中向东凸出的一个巨大海湾，一直延伸到今天的长江三峡中部。长江中下游的南半部也淹没在海底，华北、西北的中下游北部和欧亚古陆东部地势较高。印支造山运动发生在1-8亿年前的三叠纪末。当时昆仑山、可可西里山、巴颜喀拉山、横断山开始出现，长江中游南半部上升到陆地，云贵高原开始出现。在横断山脉、秦岭山脉和云贵高原之间，形成断陷盆地和槽洼。同时，云梦泽、西昌湖、淀湖串联，由东向西流经滇西南涧海峡，流入地中海，与现在的长江方向相反。
今天长江的形成源于1.4亿年前侏罗纪的燕山运动，唐古拉山形成于长江。青藏高原缓慢上升，形成了许多高山、深谷、洼地和裂谷。长江中下游川鄂之间的大别山、巫山隆起，四川盆地凹陷，古地中海进一步西退。10亿年前的白垩纪。四川盆地缓慢上升。随着平整的不断发展，云梦和洞庭流域不断下沉。始新世，3000-4000万年前，喜马拉雅运动强烈，青藏高原隆升，古地中海消失，长江流域普遍间歇性上升。其上升程度是东部适中，西部剧烈。金沙江两岸山脉突起，青藏高原、云贵高原明显隆起，同时形成一些断陷盆地。在河流强烈的下切作用下，出现了许多又深又陡的峡谷，原本由北向南流动的水系相互汇合，向东流动。长江中下游略有抬升，形成中低山丘陵，洼地下沉为平原(如两湖平原、南翔平原、都阳平原、苏皖平原等。).到300万年前，喜玛拉雅山强烈隆起，长江流域西部进一步抬升。从湖北延伸至四大流域的古长江溯源侵蚀加速，切割巫山，将东西古长江连接在一起。
水文特征
水量:长江是中国最丰富的河流，水资源总量为9616亿立方米，约占中国河流径流量的36%，是黄河的20倍。亚马逊河和刚果河(扎伊尔河)仅次于赤道雨林，居世界第三。南美洲的巴拉那，和长江流域的纬度带差不多？北美的拉普拉塔河和密西西比河流域面积虽然比长江大，但水量却远不如长江，前者约为长江的70%，后者约为长江的60%。
长江流域水资源总量为9616亿m，其中地表水资源9513亿m，地下水资源2463亿m3，重复用水2360亿m。由于流域内进水口众多，平均取水量为2760m，仅为世界平均取水量的1/4。长江水资源的特点主要体现在河川径流的时空分布上，流域地表水资源占水资源总量的99%。在地表水资源中，河流径流占96%以上。汛期河流径流量一般占全年径流量的70% ~ 75%。径流区域分布也很不均匀，单位面积产水量金沙江和汉江最少，鄱阳湖和洞庭湖最大。按行政区域划分，青海和河南最小，湖南最大。
旱涝灾害:长江流域各地区旱涝灾害的历史记载很长，最早的旱灾记载在汉惠帝五年(公元前190年)？夏天，干旱，河流和山谷很少？(“韩曙？五行”)；高中三年后(公元前185)？夏天江河泛滥，难民四千多？(“韩曙？高厚吉”)。有详细记录、可比性好的历史时期典型干旱年有1671、1679、1778、1835。典型洪水年为1586、1663、1788、1831、1853、1867和1870。上述典型旱涝年多集中在清代，这主要是由于清代距离最近，历史文献保存完好，描述详细，并不代表清代旱涝灾害最频繁。清朝以前的一些旱涝年的严重事件，在文献中要么叙述简略，要么叙述不全，大部分从未入选。近百年来，长江流域也有严重旱涝灾害的典型年份，有大量实测数据和分析研究文献可供参考，此处不作赘述。所选取的11典型旱涝年根据历史文献记载的灾害严重程度分为三个等级，即:干旱、严重干旱、严重旱涝、严重洪涝、严重洪涝。