中国古代最艰苦的战役是什么？
钓鱼城之战或许不广为人知，但其难度绝对拔尖，意义更是非同一般。它在一定程度上改变了世界格局。
蒙古第四任可汗蒙哥扫清障碍，继承了可汗的地位。1258年，率四万大军亲征，试图先取巴蜀，后联合忽必烈等三军，取南宋都城临安。
如果跳出中国的版图，放眼世界，那么当时的情况是这样的:当时的蒙古帝国达到了扩张的顶峰，黄金家族的后裔继承了成吉思汗未竟的事业，继续向四面八方扩张征服。除了忽必烈南下襄樊，蒙哥亲自去巴蜀，蒙哥的弟弟徐烈武同时又开始西行。他的路线是西亚和非洲方向，目标直指埃及。如果这两条路线走得好，蒙古战机将直指非洲，统一中原，对当时的欧、亚、非各国来说，恐怕都是一场灾难。
二月初，1259连同沿途其他各路军队，已经达到十万以上的蒙古军队，在钓鱼城前拔下了其他堡垒，蒙古军队已经到了钓鱼城。
二月的第三天，愤怒的蒙哥汗下令攻城。黑暗的蒙古军驱赶平民丢兵，向钓鱼城城门发起了进攻。在王建大人的冷静指挥下，宋军退下，顽强抵抗。
由于渔镇的地理优势，投石机、板车、洗车机等传统攻城器械在这里没有用武之地。蒙古人只能用最传统的“附蚁”方式向前进攻。看看下图，你就明白渔镇之下有多难攻了。
蒙古军队南征北战，作战经验丰富，但经过三个月的战斗，正面进攻伤亡确实惨重。于是用其他方法打开缺口，敢死队，夜袭，挖隧道，潜水，冷兵器时代能用的方法都用上了，取得了一些进展。例如，先锋王德臣率领的一些战士甚至突破到内城，但他们遇到了王建亲自率领的援军。经过一番拼死的战斗，孟军终因无功而返，被王建赶出城去。从那以后，孟军一直对内城无可奈何。
转眼间，围攻已经进行了5个月，战斗从2月一直打到7月。重庆的炎热天气让习惯了北方寒冷天气的蒙古士兵异常难受，疫情开始蔓延。
有人提出，既然打不起来，那就不要打，绕过去就好。从操作上来说，这种方法是可行的。在防御体系已经沦陷的情况下，一个小小的破钓鱼城，兵力有限是翻不了天的，只要留一部分兵力监视牵制就行。但是孟戈汗的骄傲使他拒绝了这个提议。
这并不是因为蒙哥头脑发热。黄金家族一直视军队的成败。作为拖雷的后裔，蒙哥在最终摆平窝阔台察合台等部的后裔并取得汗位后，迫切需要军队来证明自己。这也是他发起亲征的原因。如果一个小小的钓鱼城可以让他的军队走来走去，他又怎么能在其他虎视眈眈的黄金家族成员面前发号施令呢？这将是他的污点。
在这样的心理下，蒙哥坚持攻下了钓鱼城。然而现实是欲速则不达，就连蒙古军队的先锋王德臣在被劝降时也身受重伤而死。
萌哥还是不肯罢休，越来越生气，甚至不顾自己的安危。他去前线督战，最后被飞石击伤。回到营地后，他因伤势严重而死亡。当然，关于蒙哥的死，有两种说法，一种是他病死的，一种是他被宋军的炮风所伤，伤重而死的。无论哪个是正确的，都已经不重要了。重要的是蒙哥真的死了，死在了钓鱼城。对于城里的军民来说，所有的坚持都是值得的。
8月1259，11，蒙哥可汗死于钓鱼城。遗言:“我宝宝的病就是这个城市。如果我直言不讳，我会杀了这座城市。”
大汗一死，帝国最高权力真空，元军自然不愿意打了。20年过去了，钓鱼城坚持不住了。事实上，继任可汗的忽必烈后来不得不改变策略，避开四川，避开钓鱼城，直接从中路取襄阳。这导致了襄阳长达六年的攻城战，襄阳终于在高科技武器的轰击下沦陷了。襄阳失陷，南宋大门大开，都城临安无法再守。但临安在1276沦陷后，钓鱼城依然没有被废弃。直到1279，宋军在崖山上最后挣扎的前夕，为了救城内百姓，终于开城降元。
由此，小钓鱼城又被称为东方麦加城，上帝断鞭之地。
从世界的角度来看，蒙古可汗的意外去世，使得蒙古帝国的最高权力出现了真空。西征的徐烈武，留守的阿里不哥，南下的忽必烈，最重要的变成了回师大军争夺可汗的位置。处于危险中的埃及将会得救。否则马穆鲁克未必有机会打败它，因为勇猛的战士能打好，埃及会被蒙古铁蹄践踏。蒙古军队最后一次西征草草结束，欧洲和非洲被命运从毁灭的边缘拉了回来。