汤显祖是谁？《牡丹亭》是怎么创作出来的？
汤显祖(1550—1616)，生活在明末，江西临川人。出身书香门第，21岁升官。28岁去北京应试的时候已经是举世闻名的天才了。然而，汤显祖因不愿受高官厚禄的影响，依附于权贵，得罪了当时的宰相张。1577年，汤显祖进京赶考，当时被录的大学士张为了使儿子，想吸引一批青年才俊，一方面显示自己作为礼部下士的风度，一方面把才俊收归麾下，一方面衬托儿子的学识，让大家无话可说。张有汤显祖和他的好朋友沈茂学。汤显祖拒绝了邀请，沈茂学成了宰相的贵客。这次考试的结果是:汤显祖在名列第一，沈懋学第二，张第二，阿甲第二。这段经历对汤显祖打击很大，也给了他人生的启迪。三年后，汤显祖四次进京赶考，张的三子毛秀也参加了赶考，一次次邀请汤显祖。但汤显祖对张辅的好感还是很冷淡，用“不敢失身”回复了张辅的邀请，以示人格崇高。这一次，汤显祖还是最后一名，而张懋修则被授予第一科第一名，一马当先，排名状元。张的长子，也在名单上，他也在学者之列。汤显祖四次考试不及格，直到34岁才考中。他诚实又有才华。他在朝廷任职时，目睹官场腐败，于是上书弹劾权臣，攻击朝政，被贬为县官。在任五年间，他把县城治理得很好，成绩斐然，却因为得罪了地方豪强而被上级批评。汤显祖弃官回乡，致力于戏剧和诗歌创作，并亲自导演和排演剧本，成为戏剧界的佼佼者。明末，许多人追随他的戏剧风格，形成了戏剧史上的临川派。
汤显祖流传下来的剧目主要有《紫钗记》、《牡丹亭》、《邯郸》、《柯南》等。因为这四部剧的内容都与梦有关，而汤显祖又是临川人，所以被称为“临川四梦”。这些剧目不仅受到中国历代人民的喜爱，而且流传到英、日、德、俄等许多国家，被视为世界戏剧艺术的瑰宝。《邯郸记》改编自唐代沈积基的传奇小说《枕边故事》，成就仅次于《牡丹亭》。主人公卢生的一生，揭示了封建官僚从兴盛到灭亡的历史，深刻揭露了封建官僚的无耻淫荡行为。《柯南记》改编自唐代李公佐的传奇小说《柯南太守传》。和《邯郸记》一样，是用来评论现实的，只是多了些虚幻的色彩。《紫钗记》的故事改编自唐代蒋芳的传奇小说《霍小玉传》，但在情节上有很多变化，比如把原本名义上是公主实际上是妓女的霍小玉变成了良家妇女，新状元李益拒绝见卢太尉而被发配边关，这也是小说中没有的。汤显祖的粉饰反映了他对现实的强烈不满。
汤显祖的“临川四梦”中，成就最高的是《牡丹亭》，堪称绝世之作。汤显祖也认为“一生四梦，唯一引以为傲的地方是牡丹”。共有55部戏剧，描述了杜丽娘和柳梦梅之间的爱情故事。穷书生柳梦梅梦见一座花园。在花园里的李子树下站着一个美丽的女人，她说她和他有过一段婚姻。梦醒后，柳梦梅时常思念这个女人。与此同时，南安知府杜宝的女儿名叫丽娘。春天，她在书斋学习了《诗经》一章。她不满意书呆子的说教，去后花园散步。当她看到花园里的春色时，她感叹岁月在变老，她觉得被春天伤害了。当她回到房间时，她做了一个梦。睡梦中，她看到一个手拿垂柳的书生，两人在牡丹亭相遇。丽娘按照梦里写的醒了。我在花园里发现了一棵梦寐以求的李树。从此，丽娘想家，情绪低落，病不起。临终前，她让母亲把她埋在花园里的李子树下，并让侍女春香把她的自画像藏在太湖的石头底下。三年后，柳梦梅赴京赶考，偶然借园拾得太湖石下李娘自画像。发现画中的女子就是梦中的美女，她不自觉地大声叫了出来。丽娘的鬼魂听到了召唤，出来迎接柳生。两人突破阴阳阻隔，私下成为恋人。但是丽娘并不满足于两个世界的分离，想要回到人间。在丽娘的要求下，柳梦梅挖坟开棺。沉睡了三年的杜丽娘起死回生，娶了柳梦梅。柳梦梅到临安赶考，受李娘委托，给杜甫送信，宣布李娘复活的喜讯。杜甫认定他胡说八道，囚禁了他。名单公布后，高中状元刘梦梅被杜宝释放，但拒绝承认女儿的婚姻，并逼其离婚。最后，他们的婚姻在皇帝面前圆满地解决了，一切都会好的。
关于《牡丹亭》的创作主题，汤显祖本人有一段非常精辟的论述:“你若是美人，可以说是有情人的耳朵。”我不知道发生了什么，但它很深。活人可以死，死人可以活。生而不能死，死而不能复活的人，是没有感情的。"(《牡丹亭铭》)牡丹亭是对美与真的感情的高举和讴歌。以情为美，写情之真，是明代戏剧的一大特色和突破。理学是明代的主导文化。但明中叶以后，知识分子和市民排斥宣扬伦理信条的戏剧，提倡理学观念。他们试图用丰富而热烈的“情感”来对抗单调而冰冷的“理性”，并由此创造了戏剧史上写情感的激情。《牡丹亭》是这一热潮的顶峰，而杜丽娘就是这样一个以爱情为生命的女人。她可以为它而死，也可以为它而活。从这个意义上说，《牡丹亭》的主要力量是杜丽娘作为一个舞台的形象，她对爱情、自由和幸福的执着向往，以及她对理想的执着追求，使该剧超越时空，感染了无数代观众和读者。
当然，仅有感人的主题还不足以成就一部佳作，歌词之美是《牡丹亭》的另一个重要魅力。《牡丹亭》中的许多歌谣典雅、优美、灿烂，其中许多至今仍是中国传统戏曲中的著名唱段。曹雪芹《红楼梦》里的宝黛一起读完《西厢记》后，走过贾戏班所在的梨香院，听着墙里悠扬的笛声和悠扬的歌声。她唱《牡丹亭》里的《惊梦》:“原来都是五颜六色的，好像都给了那口破井，那堵破墙。多美好的一天啊，谁在家会开心呢？”而“对你来说是如花似玉，似水流年”，却没有“缠绵悱恻”、“震撼心灵”、“陶醉得无法站立”的感觉。其实这个时候，黛玉对自己未来的命运已经有了隐约的认识。上世纪三四十年代，南京秦淮河上著名的昆曲明星蓝田玉以一曲《园中梦》打动了老将军钱鹏志的心，蓝田玉做了他的第二任妻子。她跟随他到了台湾省，后来老将军去世了。她的生活越来越糟糕。当她再次见到当年的姐妹们时，回望那五颜六色的花的繁盛季节，如花般美丽，似水般转瞬即逝，所有的茶都开了，无言以对。
《牡丹亭》一经出版，便受到大众的广泛欢迎，其影响力迅速超越《西厢记》。“牡丹亭一出，家家读，西厢记几经删减。”剧中杜丽娘的形象尤其能引起女性的共鸣。据说有个女孩看完剧后伤心欲绝而死。杭州有个女演员，演《寻梦》的时候因为太激动，在舞台上猝死。明清以来，对《牡丹亭》的改编和续作层出不穷，尤其是评论界、语录界和模仿界。直到现代，牡丹亭依然有它的魅力。京剧大师梅兰芳曾排演过昆曲《游园惊梦》，并将该剧演得惟妙惟肖。作家白先勇半辈子痴迷文学，晚年却活在心爱的昆曲里。《牡丹亭》从包道一直演到内地，每一场都“多姿多彩”。他心中充满了无尽的喜悦和怀念。
汤显祖凭借《牡丹亭》等剧作，成为中国文学史上与关汉卿、王实甫齐名的戏剧家。在明代300年的戏曲界，没有一个戏剧家能如此受到后人的推崇和敬仰。《红楼梦》的作者曹雪芹把牡丹亭作为发展情节和烘托人物性格的重要元素。汤显祖死于1616年，英国的莎士比亚也死于这一年。汤显祖因其杰出的艺术成就，被后人誉为“中国的莎士比亚”。汤显祖以其浪漫主义的艺术作品在明代达到了戏剧创作的高峰。