地震是如何发生的？
地震现象:地震发生时，最基本的现象是地面的持续震动，主要是明显的晃动。震区的人们有时会感到上蹿下跳，然后才会感到大震。这是因为地震波从地下到地面，纵波先到达。剪切波然后产生大幅度的水平震动，这是地震灾害的主要原因。1960智利地震时，最大的晃动持续了3分钟。地震造成的第一个灾难是房屋和结构的破坏，造成人畜伤亡。比如1976年中国唐山大地震，70% ~ 80%的建筑物倒塌，造成重大人员伤亡。地震对自然景观也有很大的影响。主要后果是地面有断层和地裂缝。大地震的地表断层往往延伸数十至数百公里，往往有明显的垂直和水平偏移，可以反映震源处的构造变化特征(见厚尾地震和旧金山地震)。但并不是所有的地表断层都与震源的运动直接相关，也可能是地震波的二次影响造成的。特别是在地表沉积物较厚的地区，地裂缝往往出现在山坡边缘、河岸和道路两侧。这往往是由于地形因素，在一侧没有支撑的情况下，表土因摇动而疏松开裂。地震的晃动使表土下沉，浅层地下水会沿着地裂缝上升到地表，形成喷砂突水现象。大地震会改变当地的地形，或隆起或下沉。城乡道路开裂，铁轨扭曲，桥梁断裂。在现代城市中，由于地下管道破裂和电缆切断，水、电和通信都被阻断。气体、有毒气体和放射性物质的泄漏会导致火灾、中毒、放射性污染等次生灾害。在山区，地震还会引发滑坡、塌方，往往造成掩埋村镇的悲剧。崩塌的岩石阻塞了河流，在上游形成了地震湖。1923年日本关东大地震期间，神奈川县发生泥石流，顺山谷而下最远达5公里。
地震术语及相关知识:地球的结构就像一个鸡蛋，可以分为三层。中间层是“蛋黄”——核心；中间是“蛋清”——外套膜；外层是“蛋壳”——外壳。地震通常发生在地壳中。地球在不停地旋转，地壳内部也在不停地变化。由此产生的力导致地壳地层的变形、断裂和错位，因此发生了地震。地震发生在地下的地方称为震源。从震源垂直向上到地表的地方称为震中。从震中到震源的距离称为震源深度。震源集中小于70公里的地震为浅源地震，70公里至300公里的地震为中源地震，300公里以上的地震为深源地震。震源深度最深的地震是1963年印度尼西亚伊里安查亚省北部发生的5.8级地震，震源深度786公里。同样大小的地震，因为震源深度不同，对地面的破坏也不同。震源越浅，伤害越大，但波及越小，反之亦然。
一个地方到震中的距离叫做震中距。震中距小于100 km的地震称为近震，震中距在100-1000 km之间的地震称为近震，震中距大于1000 km的地震称为远震。其中，震中距越远，影响和破坏越小。
地震引起的地面振动是一种复杂的运动，是纵波和横波共同作用的结果。在震中，纵波使地面上下跳动。剪切波使地面水平摇晃。因为纵波的传播速度更快，衰减更快，而横波的传播速度更慢，衰减也更慢，所以离震中很远，你往往感觉不到上下的跳跃，但能感觉到水平的晃动。
地震本身的震级是用震级来表示的，震级是根据地震时释放的弹性波的能量来确定的。中国一般采用里氏震级。震级小于2.5的地震通常称为小震，震级为2.5 ~ 4.7的地震称为有感地震，震级大于4.7的地震称为破坏性地震。每1的震级差，地震释放的能量相差约30倍。比如7级地震，相当于30次6级地震或者900次震级差为0.1的地震，释放的能量平均相差1.4倍。
某地发生大地震，往往在一段时间内发生一系列地震，其中最大的称为主震，主震前的地震称为前震，主震后的地震称为余震。
地震有一定的时空分布规律。从时间上看，地震有活跃期和平静期交替的周期性现象。从空间上看，地震的分布是有一定的带，称为地震带，主要集中在环太平洋和地中海-喜马拉雅地震带。太平洋地震带几乎集中了全球80%以上的浅源地震(0 km ~ 70 km)，所有的中源地震(70 km ~ 300 km)和深源地震，释放的地震能量约占总能量的80%。地震时某一点的地面振动程度称为地震烈度。中国将地震烈度划分为12度。
震级和烈度虽然都可以反映地震的强弱，但意义是一样的。同一个地震只有一个震级，但各地烈度不一样，各地烈度值也不一样。如1990年2月10日，常熟-太仓发生5.1级地震。有人说苏州是4级，无锡是3级，这是不对的。不管是在哪里，只能说常熟-太仓发生了5.1级的地震，但这一次，沙溪镇、太仓、苏州、无锡的地震烈度分别是6度、4度、3度。地震烈度是一个经常使用的术语。划分强度有定性和定量的标准。在中国地震烈度表上，描述了人们的感受、普通房屋的破坏程度等现象，可以作为确定烈度的基本依据。