坎儿井最早起源于何时何地？
早在清乾隆四十五年(1780)，波斯人苏里曼来到吐鲁番，修建了一座用来集水的砖塔，也就是现在的苏公塔。相应的，人们也提出了反驳:第一，虽然名称相同，但也可能来自波斯，是新疆的后裔；第二，虽然数字可以作为证据，但是距今只有180年，新疆当地人说早在300-00年前就有坎儿井了。国内传入论:这种观点认为，坎儿井是先从陕西大理经敦煌传到新疆白龙堆沙漠地区，再传到吐鲁番。
证据有三:第一，有史料为证。据《史记》记载，西汉武帝时期(141前87年)，在今天的陕西大理境内就有水井和运河。汉书？《西域传》中也有记载，西汉屯兵敦煌攻打乌孙时，取的是白龙堆沙漠东南的土山脚下的百威侯景(大荆刘同渠)的泉水。其次，古坎儿井的名称，挖掘坎儿井的工具名称，以及在古坎儿井发现的古物，都说明坎儿井是汉人先挖掘的。例如，许多坎儿井的名字具有中国文化特色:前胜贵坎、西门坎、东门坎、大长水坎...再比如挖坎儿井的工具叫单辊和马辊。再比如，鄯善二堡修水库时，发现地下坎儿井里有一个铜水烟筒；第三，1957-1959，苏联水文地质学家B.H .库宁考察新疆。根据他的调查和评论，吐鲁番的坎儿井与中亚和伊朗的坎儿井不同。但这种说法也有以下漏洞:第一，陕西井渠和新疆坎儿井有一些区别，前者是输送地表水的项目，后者是开发利用地下水的项目；第二，挖坎儿井的工具名称是中文，只能说明是汉人发明了挖坎儿井的工具，不一定能证明坎儿井的历史。另外，以汉人名字命名的坎儿井不一定是最早的坎儿井。第三，坎儿井挖出的铜水烟筒不能完全证明坎儿井有更早的历史，是汉人挖掘的。
因为吐鲁番的沙尘暴，坎儿井埋的比较早，不一定是最早的坎儿井。自我创造论:这种观点认为坎儿井是当地各族劳动人民创造的。证据有三:第一，起初劳动人民用泉水灌溉土地，后来在挖掘和延伸泉水的过程中，发现要增加水量，越挖越深，就会形成明渠。但明渠越深，土方越大，冻塌容易被风沙掩埋，于是发展成深洞汲水，从而形成了最早的廊道。但走廊延长后，挖掘和运土会比较困难，于是就产生了容易挖掘的竖井。随着时间的推移，会形成最初的坎儿井。其次，由于当地自然条件极其干燥，地表水源十分匮乏，客观条件迫使人们开发利用地下水源，以保证农业生产的发展和居民生活用水的正常需求。相对而言，天山南北的其他地区没有吐鲁番这样突出的自然条件，地下水很少被开发利用；第三，吐鲁番早在汉代就有坎儿井，距今已有2000多年的历史。但这种观点也有缺陷:一是说新疆坎儿井有2000多年的历史，比陕西的井渠还早，没有可靠的文献证明；第二，坎儿井的名字与中亚的项目名称相似。反正关于坎儿井的权威性也没有科学的解释。也有人认为是在综合条件下形成的，以“自造说”为主，“继承说”为辅。