蜡染的起源中国的染织技术早在西周时期(公元前11世纪-公元前771年)就已经有了很大的发展。据《礼记》等文献记载，当时有专门的官员主管丝绸和染织，楚国也有主持制作靛蓝的“兰银”工。说明当时的丝绸织染工艺是相当大的。蜡染在古代被称为蜡缬，是用蜡在亚麻、丝绸、棉花、羊毛等织物上绘制图案，然后放入染缸中浸染。有蜡就染不了色，去蜡就会出现漂亮的花纹。这是中国一种古老的防染工艺，历史悠久。蜡染是中国苗族古老而独特的手绘染艺术，起源于秦汉，盛行于隋唐(581-907)。这里有取之不尽的艺术源泉，代代相传。可以说，蜡染作为最古老的手工艺，自从染织技术在中国出现以来，就被称为中国古代文明的一部分。我国古代发现的蜡染文物有新疆吴玉田出土的北朝蓝蜡毛织物(公元396-581)、新疆吐鲁番阿斯塔那北墓出土的西凉蓝蜡棉布(公元400-421)、唐代蓝蜡丝绸(公元618-907)在第一窟壁画下还发现了大量唐代遗弃的蜡制遗存在残存的蜡染器物中，来自北朝和西方的蜡缬织物，都是深蓝色带白花，花纹鲜艳清晰，古朴典雅；唐代蜡丝、蜡纱的底色有棕、黄、赭等色，多为白色花纹。蜡染技术在我国西南少数民族地区，尤其是贵州少数民族地区代代相传。它继承和发扬了传统蜡染工艺，成为少数民族妇女生活中不可或缺的艺术。黄平、崇安江地区和丹寨县的苗族妇女主要用蜡染装饰。他们的头巾、马甲、衣服、裙子、绑腿、绑腿都是蜡染的，其他的如伞面、枕巾、米筐、包、背带也都是蜡染的。安顺和普定的苗族妇女在袖子、裙子和衣服的边缘装饰蜡染图案。他们背着孩子的蜡染带，点染得很精致。除了蓝色和白色，它们中的一些还染上了红色、黄色和绿色，这使它们变得鲜艳多彩。贵州少数民族的蜡染各具特色。比如苗族的蜡染，有的还是沿袭古代铜鼓的图案和民间传说中的题材，有的是日常生活中接触到的花鸟虫鱼。而布依族则喜欢几何图案。各民族的蜡染都有独特的风格。蜡染的故乡是中国贵州安顺。安顺是中国著名的旅游城市，有许多著名的景点，如黄果树瀑布，龙宫，屯堡文化(天龙镇，云峰八寨等。)、天星桥、花江大峡谷。安顺地理位置重要，交通便利，有“云南之咽喉，贵州之腹，粤川之唇齿”的美誉，也是“省内最好的商业”。安顺成功举办了1992首届蜡染艺术节，吸引了众多海内外嘉宾。从此，蜡染艺术走向全国，走向世界。安顺有大量的蜡染作坊和工厂，涌现出洪福元等一批知名蜡染艺术家。安顺的蜡染不仅继承传统，而且不断创新。蜡染的发展传统蜡染作为服饰和日用品的装饰，历史悠久，给我们留下了丰富的遗产，从唐代张轩的《尤果春图夫人》、《道莲图》中的蜡染服装，到现代苗族姑娘绘制的蜡染图案。但蜡染壁挂，也就是“蜡染画”，作为一种纯装饰性的艺术作品，是一门年轻的艺术，它诞生于上世纪70年代，80年代作为现代装饰画进入酒店、画廊，并逐渐进入千家万户。
断言继“云南重彩画”之后，“蜡染画”将风靡全球，出现新的艺术高峰。不管这个预测是否正确，作为一个新的画种，要想得到社会的认可，必须涌现出一批艺术家，创作出一批高质量、有分量的艺术作品，这是最根本的。
目前，蜡染大致可以分为三类:——蜡染制品是西南少数民族地区的民间艺人和农村妇女自制的，应该属于民间工艺的范畴。另一类是工厂和作坊为市场生产的蜡染产品，应该属于工艺美术的范畴。第三类是以艺术家为中心制作的纯装饰性艺术品，即“蜡染画”。这三类蜡染同时并存，相互影响，呈现出百花齐放的局面。这种复杂多样的现象在艺术界并不多见。
随着社会的发展，面对市场经济的浪潮，传统蜡染正在发生新的变化。年轻一代不满足于旧的传统图案，而是尽力从充满变化的新生活中吸收材料并加以改造，用在蜡染中。随着蜡染热的兴起，一些民间“蜡染大师”纷纷出国举办展览和现场表演。他们用蜡刀凭空在布上画直线，可以用直尺测量，画的圆可以用圆规检验。他们力求突破艺术上程式化的造型，他们认为传统的图案太死板，但力求把花做得逼真，“笑”起来。画活着的鸟，让它飞起来。这样一来，就失去了蜡染的装饰趣味和艺术特色，变成了蜡染制成的床单的图案和机绣枕头的图案。
传统蜡染正在改变，蜡染作为艺术品正在蓬勃兴起和发展。在台湾省，“艺术的栽培”和“工艺的蜡染”早已分道扬镳，工艺的蜡染是作坊生产的蜡染纱笼；艺术蜡染是艺术家创作的蜡染画。老一辈蜡染艺术家的作品明显具有中国山水画的神韵，而青年艺术家的作品则更具现代感。在英国，作为造型艺术的独立绘画，艺术家自己创作的蜡染画通过展览和画廊出售是非常昂贵的。在日本，以艺术家为中心的蜡染作坊生产由艺术家用传统技术精心创作的精美艺术品。亚洲的印度、斯里兰卡、印度尼西亚和马来西亚；非洲的尼日利亚，象牙海岸。艺术蜡染是现代艺术的一部分，显示出强大的生命力。
蜡染艺术的发展有其特殊的规律。因为蜡染生产中的大部分工序都是手工操作，到目前为止，仍然无法被机械化和自动化所取代。事实表明，用现代大工业的生产方式发展蜡染艺术是行不通的。蜡染厂在生产大量蜡染布方面有其优势。蜡染作为艺术品，往往只做几幅壁挂，甚至只做一幅壁挂。目前有以艺术家为中心的蜡染工坊，具有生产、制作、销售灵活性大的优点，最能体现艺术家的创作个性和艺术风格。这对于蜡染艺术的发展来说不是倒退，而是进步，在现代工业相当发达的日本和英国，至今还保留着很多艺术家的家庭作坊。这些作坊的主人是画家、工匠和企业家，他们创作的艺术品是大工业的产品无法替代的，而这些艺术品的价格往往比工业产品高出十倍甚至上百倍。