舞狮起源于什么时候？
相传，舞狮最早是从西域传入的。狮子是文殊菩萨的坐骑。随着佛教的传入，舞狮也进入了我国。
狮子是梁武帝派张骞出使西域后，和孔雀一起带回来的贡品。但舞狮的技艺却是源于西凉的脸谱戏。有人认为舞狮起源于5世纪的军队，后来传入民间。两种说法都有各自的依据，在今天很难判断其对错。
然而，在唐代，舞狮已经成为宫廷、军队和民间的一项流行活动。唐端节《乐府杂记》说:
剧中有五只狮子，每只都穿着五种颜色的衣服。每狮十二人，披红额，画衣，持红拂，名为狮郎，舞太平乐。
诗人白居易的诗《西梁格沙》生动地描述了这一点:
西凉艺妓，蒙面胡人，假狮子。头尾木雕，镀金眼，镀银牙。带着耳朵的芬逊毛衣，如从流沙中走来的万里。
这首诗描述了当时舞狮的情景。
在1000多年的发展过程中，舞狮形成了南北两种表演风格。北派舞狮主要是表演武狮，即魏武帝指定的北魏瑞狮。小狮子独自跳舞，而大狮子则成双成对地跳舞。一个站着舞狮头，一个弯腰舞狮身狮尾。
舞狮者盖着狮子被，穿着与狮子身体同色的绿色狮裤和金色爪靴。人们无法识别舞狮者的身体，它的形状与真正的狮子非常相似。
狮导扮成古代武士，手持旋转绣球，配以北京锣鼓、钹逗狮。在狮郎的指导下，狮子表演翻筋斗、跳跃、攀爬、跪拜等技术，还有走梅花桩、跳桌子、踩滚球等一些高难度动作。
南派舞狮主要是表演文艺狮子。表演时，它注重表情，如抓挠、抖动、舔毛等。栩栩如生，可爱至极，还拥有吐球等高难度技能。南狮以广东为中心，风靡港澳台和东南亚。
虽然南狮也是二人转，但舞狮的人都穿着灯笼裤，只披着一条五颜六色的狮子被跳舞。与北方狮子不同的是，狮郎头戴大头佛面具，身披僧袍，腰系丝带，手拿葵花扇逗狮，以滑稽的动作跳起各种优美的动作。
南狮的流派很多，清远、英德的鸡狮，广州、佛山的大头狮，高河、中山的鸭嘴狮，东莞的麒麟狮。南狮除了外形不一样，性格也不一样。
白胡子舞狮法不宽，花色品种不多，但沉稳浑厚，威严有力，被民间称为刘备石。黑胡须红脸狮，被称为关公狮，在舞蹈中勇敢而威严，具有非凡的精神。灰髯狮，粗犷好斗，俗称张。
狮子是百兽之尊，其形象威严、尚武，给人以威严、勇猛之感。古人将它视为勇气和力量的象征，认为它可以驱邪避邪，保人畜平安。人们在元宵节和其他重大活动中舞狮，希望生活吉祥，万事平安。