电车的历史
20世纪初，欧洲、美洲、大洋洲和亚洲的一些城市流行有轨电车。自20世纪50年代以来，随着私家车、公交车和其他道路交通的普及，许多道路电车系统在20世纪中期被拆除。有轨电车网络在北美、法国、英国、西班牙等地几乎完全消失。然而，在瑞士、德国、波兰、奥地利、意大利、比利时、荷兰、日本和东欧等国家，有轨电车网络仍然得到很好的维护或不断现代化。
从1970年底开始，一些没有有轨电车的地方政府经过研究开始建设新的有轨电车线路。许多仍有有轨电车的城市增加了线路或更新了原有系统。
自20世纪70年代以来，以汽车为主导的交通方式带来的问题日益严重。能源危机、环境污染、土地短缺、交通拥堵等问题迫使欧洲发达国家重新关注城市公共交通的发展。由于中小城市无力承担地铁的巨额投资，现代有轨电车在欧洲中小城市应运而生。现代有轨电车自应用以来，以其便捷性、舒适性和美观性得到了市民和政府的肯定。在1978-2005年期间，欧洲几十个城市开发了现代有轨电车。
现代有轨电车可靠、舒适、节能、环保，技术特点与轻轨基本相同。现在很多地方已经开始在城市中改建或者增加现代有轨电车线路，比如法国的斯特拉斯堡，瑞士的日内瓦，西班牙的巴塞罗那，中国的大连，天津，上海。现代有轨电车作为一种新型的、先进的城市公共交通方式，已经完成了从传统到现代化的转变，在世界范围内广泛推广，也充满了美好的前景。
2012至2020年，我国现代有轨电车规划已超过2500公里，项目总投资预计达到3000亿元，车辆市场规模达到600亿元，年需求75亿元。
现代有轨电车有多样化的形式，如Metrotram(有专属通行权的有轨电车)、Tramtrain(有铁路通行权的有轨电车)、Cargot ram(货运有轨电车)等运营理念的实现；第三轨供电的实践:单轨导向橡胶轮胎无轨电车的诞生；低地板汽车生产技术、信号和控制技术的进步等等。现代有轨电车往往成为城市的骨干交通方式，几乎所有线路都经过市中心。比如哥德堡的有轨电车网络明显呈放射状，线路从市中心向郊区辐射。
现代有轨电车已经成为中小城市公共交通的骨干方式。欧洲各城市根据各自不同的经济实力和有轨电车的发展历史，采取了不同的方式更新和建设有轨电车线路。主要方式如下:
(1)改建现有有轨电车线路或废弃铁路。
(2)新的电车线路。
(3)有轨电车和干线铁路共用轨道。
纵观欧洲现代有轨电车系统，大部分城市采用旧线改造和新线建设相结合的方式。这种方式一方面可以充分利用现有资源，降低建设成本；另一方面可以按需供给，在适当的区域铺设新线路，提高线路或者全网的服务水平。同时，在规划线路时考虑了现代有轨电车与其他轨道交通(包括干线铁路和城市地铁)的兼容性，为未来的灵活运营奠定了基础。现代有轨电车与老式有轨电车的一个重要区别是独立通行权的广泛使用。
一般新建线路的独立通行权区段占50%以上，从而在较高水平上保证了现代有轨电车的运行速度。独立通行权有多种形式:
(1)原市郊铁路或工业铁路改造线路保留有碴轨道，因此线路与其他交通方式完全隔离。
(2)草坪绿化带作为分区的专属通行权。
(3)路缘石铺设在轨道两侧，高度适宜，平时起到提供独立通行权的作用；当发生严重交通堵塞或其他事故时，机动车辆可以驶过路缘石，在电车线路上行驶。现代电车的另一个特点是对行人非常友好。
与其他机动车相比，现代有轨电车有固定的轨道，对行人更安全。行人的行走环境更好。所以商业街区往往禁止机动车通行，只允许“行人+电车”的模式。此外，一些城市(如阿姆斯特丹)享有电车和公共汽车的通行权。这种方法是一种新的尝试。虽然其维护成本比单独运行有轨电车要高，但更好地保证了同一通道上公交车的优先通行，大大提高了原本专用于有轨电车的道路空间利用率。
德国工程师沃纳·冯·西门子(Werner von Siemens)于1881年在柏林郊区铺设了第一条有轨电车轨道，由一条铁轨电气化，由另一条铁轨形成环路。但是这种线路对于街上的交通来说太危险了，所以西门子通过抬高输电线路解决了供电和安全问题。
1884年，美国人C·J·范德比尔特在多伦多农业展览会上尝试电车载客。他尝试的有轨电车是用带接触轮的集电杆和架空接触线输电，铁轨作为另一个回路。1888年，美国人斯波拉用上述方法在里士满的几条马拉轨道车路线上改用电动牵引车，并改进了车辆的受流器、控制系统、电机悬挂方式和驱动方式，于是现代有轨电车出现了。
1890年至1920年是世界有轨电车大发展时期。第一次世界大战前，世界上几乎每个大城市都有电车。虽然这种有轨电车的轨道是固定的，不能避让，在拥挤的街道上造成了很多不便，巴黎、伦敦、纽约很快就废弃了这种有轨电车，但是欧洲大陆上仍然有很多城市保留着这种有轨电车。
墨尔本拥有世界上最大的电车网络。
有轨电车曾经是许多城市的交通工具。在20世纪60年代和70年代，许多城市放弃了它们。现在，全球几十个城市已经开始扩建和建设有轨电车。墨尔本不仅保留了它，还使用了它。1983开店的殖民电车餐厅，是世界上第一家也是唯一一家电车上的高端餐厅。
墨尔本的电车餐厅被称为浪漫的旅游项目，因为整个过程是动态的，是在行驶的电车上享受美食的街景之旅。这得益于摩尔完备、现代化、有轨电车的交通系统，难能可贵。公共交通优先，这一点在墨尔本的交通系统中得到了充分的体现和精妙的发挥。路中间来回的两条有轨电车车道是有轨电车专用车道，随时都有优先权，汽车只能在路旁边的一条车道行驶。这家有轨电车餐厅的旅游项目是在正常的有轨电车系统中运营，上车地点是通常的电车站。很多电车站都有车辆试图到达可视屏幕，运营有序。电车餐厅的路线不是一成不变的，而是根据当时墨尔本的交通状况随时调整。所以每辆有轨电车除了专职司机外，还有一名随车同行的拉闸工。电车还与调度中心保持联系，随机处理突发事件。沿途风景很好吃。