外交史上有句话叫“小球带动大球”。小球是什么意思？

中美关系中有一个“小球转大球”的佳话。而“小球”指的是乒乓球，主要是指1971期间中国人民、中国和美国的乒乓球队互访的一系列赛事。当时美国经过越战的消耗，实力和国际地位相对下降，需要寻求外交力量来抗衡苏联。

中国两弹一星的成功显著提高了中国的国际地位，而中国也想提高国际地位，入驻联合国，所以双方正好缺少一个机会。1971年，中国乒乓球队参加了在名古屋举行的31世乒赛。

4月2日，当各国选手在三重岛海域观光时，美国选手格伦·考恩(glenn cowan)主动向来自中国的选手打招呼:“你好！你们中国队踢了一场多么漂亮的比赛啊！找个机会跟我们打几局吧！”队员中国笑着回答:“好！总有一天你会去的。

“还有一次，美国选手科恩在体育馆外误登了中国队的车，中国选手庄则栋即兴发挥，主动上前与他握手问候，并送上一幅印有黄山图案的织锦作为纪念。科恩下车时手拿锦缎的一幕被在场记者捕捉到，成为爆炸性新闻。第二天，科恩准备了一件印有和平标志和“随它去”字样的运动衫，在中国队的必经之路上等着庄则栋，给他一个回礼，拥抱他。

这两件事促使中美乒乓球队互相邀请互访。4月10至4月17日，美国乒乓球协会运动员和一小群美国记者抵达北京，参观了故宫、清华大学和长城。作为回报，美国邀请中国乒乓球队访美。4月1972，11，中国乒乓球队回访美国，参观底特律工业基地，参观迪士尼乐园。

中美乒乓球队互访成为当时世界关注的大事，被媒体称为“乒乓球外交”。结束了中美20多年的隔绝关系。2月21972日，尼克松访华，中美关系正常化。