沿海开放地区的顺序为经济特区、沿海开放城市和改革开放史上的沿海开放地区三等

深圳、珠海、汕头、厦门经济特区成立1980。

1984年，大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海等14个沿海城市被国务院批准为首批对外开放城市。

1985 1中共中央、国务院在北京召开长江、珠江三角洲和闽南厦漳泉三角地区座谈会，提出将三个“三角”地区开放为沿海经济区的建议。同年2月，中共中央、国务院批准了座谈会纪要，这标志着中国对内搞活经济、对外开放又迈出了重要一步。决定开放长三角、珠三角和闽南厦门、漳州、泉州三角地区为沿海经济开放区。