中国历史上的吉兆:政治的“宠物”
公元1405年，在明成祖朱迪的指挥下，郑和率领200多艘海船开启了明帝国的航海时代。这次远航的初衷虽然是为了提升国威，但客观上刺激了明朝的资本主义经济，拓宽了以前的朝贡体系。
据史料记载，郑和下西洋所到之处，都有茶叶、丝绸等具有中国特色的物品交易。因此，船队带回的“宝物”也是五花八门，有香料，有宝石，甚至一度带回了上古神兽“麒麟”。
明朝永乐十二年，邦哥刺(今孟加拉)的使臣来到朝鲜，他们带来了一种奇特的动物，即“麒麟”，是郑和船队发现的。
据明史记载，此兽“前有九足，后有六足，颈有二足，角短，牛尾，鹿身。”动物们刚一落地，就有人惊呼:“这不是古代的独角兽吗？”其实没人知道麒麟长什么样，但是“长角”这个特征是麒麟独有的。因此，当时的人们认为这是上天赐予的吉祥神兽。
得知吉祥到来的消息后，大明官员兴奋不已。由翰林院(刺史之笔)执笔，沈度很快写出了《瑞婴麒麟颂》。文章说，这样的瑞兽只有在太平盛世才会出现，即“圣人(永乐大帝)有仁，则麒麟出。”永乐皇帝看到后，非常高兴。这个圣人不是指自己吗？
永乐帝寿宫的画师很兴奋，为后人画了一幅“明人画颂”，就是我们今天在动物园看到的长颈鹿形象。其实当时朝廷有很多有学问的人，“麒麟”的谎言都能戳穿，但为什么都保持沉默？
保持沉默只有两个考虑。首先，对于京南系来说，永乐皇帝的立场终究是不正确的，再怎么美化也逃不过杀侄篡位的事实。所以，祥瑞的出现，有利于稳定永乐政权的统治，就是让人觉得永乐皇帝是圣人，你还在那里说什么不正之风。好笑吗？
另一方面，麒麟祥瑞也扮演着晋升之路的角色。靖南之战后，永乐皇帝虽然没有大力追击，但对他的朝臣来说显然不是什么好消息。不追就等于不问，让文健的朝臣自生自灭，这对于毕生追求读书做官的封建文人来说，无疑是晴天霹雳。所以，睁着眼睛撒谎是刚刚好。毕竟每个人说几句好话就能获得晋升资格。为什么不呢？
长颈鹿变吉祥，中国古代经典政治喜剧。纵观中国历史，无论是贤王还是昏君，祥瑞都是他们追逐的对象。吉兆有时是王朝盛世的锦上添花，有时又是政权合法性的生命线。
儒家认为吉祥是表达天意的自然现象。祥瑞有很多种，以“五灵”为最高级别，分别是麒麟、凤凰、龟、龙、白虎。其中麒麟和凤凰是王者之宝，可遇而不可求。但当政治化现象延伸开来，祥瑞毁街。
祥瑞的政治解读起源很早。西汉时期，董仲舒提出了“天人感应”原则，说天是有意识的，能看到世间万物。王者仁政，天降祥瑞。王无道，天邪。董仲舒的那一套是另类的儒家流行价值观，即“善有善报，恶有恶报”的翻版
在中国的古老传说中，“如意郎君”的诞生必然伴随着吉祥现象。
据史料记载，刘邦出生前，他的母亲正在农田里休息，突然梦见龙在怀里，于是刘邦出生了。当宋武帝的武帝出生时，有一个异象从天而降。"在出生的那天晚上，有一个房间用来接受神圣的光照."这明显是扯淡。刘邦和刘裕的穷人怎么养活上天的祥瑞？
此外，孙权出生时，其母梦见“孙在怀中”，曹丕出生时，有“云青之气”。类似的记录数不胜数。几乎每个皇帝都生有祥瑞，这也是祥瑞烂大街的原因。
无论是汉族政权，还是少数民族政权，在取得统治后，都会想尽办法制造吉兆，以示王朝统治的正当性。
武则天皇后非常喜爱吉祥现象。她在位期间，吉祥现象层出不穷。她不仅鼓励官员伪造祥瑞，还亲自参与祥瑞的制作。据《新唐书》记载，武则天指示侄儿武在一块白石上刻下“圣母临水，永昌帝业”四个字，然后安排唐同泰呈上，说是在洛水发掘的。
武则天一听，立刻自称“圣母玉皇大帝”。我看到了，王太后想得到荣誉，于是全国各地都挤满了寻找吉兆的人。不仅如此，就连唐朝的监狱也响应了皇帝泽天的号召。当时刑部关押了三百多名秋后要去问话的犯人。一些囚犯讨论创造吉祥的标志。他们告诉监狱长，当他们看到监狱外的吉祥标志时，他们看到了金面巨人的脚印。为了验证这个足迹，武则天特意改了“大足”的称号，宣布大赦天下。
并不是每个对其执政合法性有所怀疑的皇帝都热衷于吉兆。通过玄武门之变上台的唐太宗李世民是个例外。李世民即位后说，真正的吉祥现象是政治清明，人民安居乐业，所以他不热衷于吉祥现象。