碱、烧碱和纯碱的使用历史

据史料记载，最早的肥皂配方起源于西亚的美索不达米亚(意为“两河之间的地方”，意为幼发拉底河和底格里斯河之间)。大约在公元前3000年，人们将1份油和5份碱性草木灰混合制成一种洗涤剂。关于肥皂在欧洲的起源有许多传说。说到古罗马的高卢人，每到节假日就把羊油和山毛榉灰溶液搅拌成稠状，涂在头发上，梳成各种发型。有一次节日遇上大雨，发型毁了，但人们意外地发现头发变干净了。也有人说，罗马人祭祀神灵时，烤牛羊的脂肪滴入草木灰中，形成“油脂球”。女性洗衣服时，发现沾有“油球”的衣服更容易清洗。这说明人们使用动物脂肪和草木灰肥皂已经有几千年的历史了。

考古学家在意大利庞贝废墟中发现了一个制皂作坊。这表明罗马人早在公元2世纪就已经开始了原始的肥皂生产。中国人早就知道草木灰和天然碱是用来洗衣服的。人们还将猪胰腺和猪油与天然猪肉混合制成块状，称为“胰腺”。

早期的肥皂是一种奢侈品，直到1791，法国化学家卢布兰成功地用电解盐廉价地制造出烧碱，从而结束了用草木灰制造烧碱的古老方法。1823年，德国化学家契弗发现了脂肪酸的结构和特性，肥皂就是其中之一。19年底，制皂业由手工作坊向工业化生产转变。

人类开始使用烧碱和纯碱的历史与肥皂有关。