镰刀从农耕工具变成死亡武器，真的是因为一场瘟疫吗？
在很多西方故事的想象中，似乎死神总是挥舞着巨大的镰刀，来到垂死者的床前收割他们的生命。这个形象随着越来越多的影视作品深入人心。但是为什么死亡的武器是镰刀呢？
▲镰刀死神
01然而仔细研究一下各国神话中的死亡就会发现，很少有神使用镰刀作为武器。古今中外的神话传说中，镰刀的数量也很少，但也不是没有。例如，在古希腊的神话体系中，克洛诺斯神用镰刀阉割了他的父亲。此后，在各种形象中，克洛诺斯的武器变成了镰刀，但这与死亡无关。
在中世纪的欧洲，人们普遍被教会教导，原罪的代价是死亡，当生命结束时，他们可以回到神的国度。在中世纪的各种版画中，死亡的形象经常出现。但当时死神所持的武器并不相同。15世纪《时间之书》中插图中的死亡人物几乎都是骷髅，他们的武器是剑和镰刀。同样，在丢勒于公元15世纪所画的《启示录》中的四骑士中，镰刀并没有被用作死亡武器。
▲《启示录四骑士》部分
可见镰刀成为死亡的专属武器，只是在一个特殊的时期或者特定的历史事件之后。想知道这个问题的答案，可以从镰刀本身说起。镰刀有着非常悠久的历史。它最初是一种农业工具，主要用于收割庄稼。至少在新石器时代，已经发现了镰刀的雏形。镰刀在英文中是“镰刀”，但在外形上更接近死神使用的镰刀，而是另一种“镰刀”:长柄镰刀。
这把镰刀出现在欧洲大约是12~13世纪。这种镰刀的初衷显然是为了提高收割农作物的效率，主要针对牧草等农作物。在很长一段时间里，大镰刀只是一种农具，没有任何资料表明它曾经在战场上被用作武器。其实大镰刀并不适合战斗。如果一定要当武器用，那么小镰刀显然方便很多。在文艺复兴时期的一些图片中，也发现了人们用镰刀战斗的图片。所以现在可以肯定的是，大镰刀绝对不是武器。
▲文艺复兴时期使用的小镰刀。
现在的死神配镰刀的画面最早来自文艺复兴时期，也就是中世纪末期以后。那么当时发生了什么？专家说，我们也许可以在彼得·布鲁格尔的木制油画《死亡的胜利》中找到答案。
这幅画主要表现了当时欧洲人民的悲惨生活。人民的敌人是一支由死亡和骷髅组成的军队，他们在到处杀戮。画面中随处可见绞刑架，土地贫瘠。无论等级高低，所有的人都在被死神屠杀，无论是国王还是农民。这些手里的武器是匕首、剑、沙漏和镰刀。
▲木板画《死亡的胜利》
这些死神代表什么？他们代表了大瘟疫和宗教裁判所带来的死亡和恐怖。整个中世纪，教廷牢牢控制着人们的思想。他们让人相信，只要足够虔诚，就不会被死神残忍地屠杀。但是14世纪以来的欧洲呢？“黑死病”瘟疫让梵蒂冈失去了这种控制。人们很快发现，无论多么虔诚，越来越多的亲人被瘟疫夺去生命，欧洲大瘟疫期间至少有2500万人死亡。薄伽丘在《十日谈》中写道:“死尸遍地。每天早上，人们都能看到堆积如山的尸体。”
人们开始对梵蒂冈不满，无法理解为什么死亡会不分青红皂白地杀人，无论是小孩还是老人，牧师还是国王，穷人还是富人，各个阶层各个年龄段的人都不能幸免。这位艺术家很快将死亡的这种行为与镰刀联系起来——人们挥动镰刀收割庄稼，死亡挥动镰刀收割生命。这种镰刀也在中国发现，它被称为镰刀，是诸葛孔明发明的一种传说中的农业工具。
▲拿着镰刀收割庄稼的姑娘。
结论因为当时的人觉得死亡不是用匕首或剑夺取人的生命，而是用镰刀收割。这是瘟疫造成的死亡带来的恐惧。艺术家创作的绘画形象化了这种恐惧，所以在欧洲16世纪以后，死亡的形象就用大镰刀固定下来了。