中世纪指的是什么时候？
根据西方传统，欧洲历史可以分为三个阶段:古典时代、中世纪和现代。中世纪的历史本身可以分为三个阶段:前期、中期和后期。
根据圣奥古斯丁的观点，中世纪的大多数学者和作家都认为，人类正处于历史的第六个也是最后一个阶段，即《圣经·启示录》中预言的“末日”。
大约在公元1330年左右，人文主义者兼诗人彼得拉克将之前的基督教时代称为“古代”“古古”(或“古”)，将他的时代称为“新时代”“新星”(或“新”)。
莱昂纳多·布伦尼在他的《佛罗伦萨人的历史》(1442)中是第一个用三个阶段来区分历史时期的历史学家。
布吕尼和后来的历史学家对彼得拉克时期意大利是否复兴有争议，因此在彼得拉克划分的两个时期之后又增加了第三个时期。
因此，从逻辑上讲，一个“中世纪”已经形成。1469年，“媒体风暴”(media tempestas)或“中间季节”(middle season)首次出现在拉丁语中。
在早期的用法中，“中世纪”一词有多种变体，包括最早记载于1604，最早记载于1625，如medium aevum或“中世纪”。
另一个术语，“中世纪”(有时被称为“中世纪”)，来自中间aevum。
德国历史学家克里斯托弗·塞拉利乌斯(1638–1707)将历史分为古代、中世纪和现代三部分后，三阶段法成为标准。
中世纪最常见的起点是在476年，这种纪年方法最早由布吕尼使用。作为一个整体，欧洲没有一个公认的结束日期，但1500通常被认为是中世纪的最后一年。根据时代背景，1492年克里斯托弗·哥伦布第一次下西洋，1453年土耳其征服君士坦丁堡，或者1517年的宗教改革，都被利用。
大多数英国历史学家用1485年的博斯沃思平原战役来标志这个时代的结束。西班牙历史学家常用的日期包括斐迪南二世的死亡日期1516，伊莎贝拉一世在卡斯特尔的死亡日期1504和征服格拉纳达的日期1492。
来自说罗曼语国家的历史学家倾向于将中世纪分为两个部分:早期的“高时期”和晚期的“低时期”。
跟随他们的德国同事，英语国家的历史学家一般将中世纪分为三个部分:早期、鼎盛时期和晚期。
19世纪，整个中世纪常被称为“黑暗时代”。19世纪初，浪漫主义运动改变了这种消极片面的走向“黑暗时期”的趋势。它描绘了一幅和平的画面:社会与环境的和谐植根于大自然的生命之中。
同时也回应了启蒙运动中以理性彻底超越感性的理性主义，以及正在兴起的工业革命带来的环境破坏和污染。通过展示的习俗和历史事件，在今天庆祝那个时期的一些文化活动和节日中，仍然可以看到关于“黑暗时期”的浪漫观点。
浪漫主义运动后的19世纪下半叶，考古学有了很大的发展，许多不为前人所知的历史文献和文物被发掘整理出来。
然而，公元625年前后1939萨顿藏宝洞的发现，以及中世纪著名学者查尔斯·霍默·哈斯金斯的研究，使得“黑暗时期”似乎不再是一个恰当的词语。20世纪中叶以后，“黑暗时期”一词在英语国家专业学者的文献中逐渐消失。
查理·哈斯金写道:
“历史的连续性排除了随后两个历史时期——中世纪和文艺复兴——之间存在巨大差异的可能性。现代研究表明，中世纪并不像曾经认为的那样黑暗和停滞。文艺复兴不那么光明，也不那么突然。在意大利文艺复兴之前，也有过类似的运动，尽管没有那么广为人知。”
所以把原来的“中世纪黑暗期”改成了指410(或455)到754(或800)的欧洲历史。
扩展数据:
一个词的起源
“中世纪”一词在15世纪晚期开始被人文主义者使用，最早由欧洲考古学家Flavio Biondo使用。
在分析欧洲历史的最持久的方案中，中世纪是欧洲的三个主要历史时期——古典文明或古代；中世纪；和现代-一。
文化
基督教文化占据了中世纪文化的主要地位。用泥金装饰的手稿、格里高利圣歌和哥特式建筑是中世纪文化的代表。
中世纪历史上先后出现了卡洛琳王朝的卡洛琳文艺复兴和神圣罗马帝国皇帝的奥托文艺复兴。
14和15世纪，文艺复兴运动在意大利产生，并传播到许多欧洲国家。这时涌现出许多哲学家、作家、艺术家和科学家，如但丁、薄伽丘、达芬奇等。
米开朗基罗、拉斐尔、马基雅维利、莎士比亚、塞万提斯、哥白尼、布鲁诺、伽利略、开普勒、哈维、弗朗西斯·培根等等。
经济
中世纪的经济主要是封建庄园式的自然经济。出现了一批商业城市:巴黎、里昂、图尔奈、马赛、科隆、特里尔、斯特拉斯堡、汉堡、威尼斯、热那亚等，形成了以地中海为中心的贸易区。
16世纪后，工场手工业兴起，首先在佛罗伦萨，然后在佛兰德，圈地运动使英国迅速发展。这种经济模式加速了贸易，导致了伟大的地理发现。作坊里的手工业也不断革新战争的武器，火炮和火绳枪逐渐取代了骑士的佩剑，这也使古老的城堡失去了防御能力。
工场手工业也催生了资本主义经济。到了中世纪中后期，各种手工业逐渐从个体经营发展到建立工会，“专业”的概念就在这一时期诞生了。
参考资料:
百度百科-中世纪