佩特拉古城的发现
19世纪初，穆斯林世界的佩特拉与西方世界完全隔绝。由于战乱，除了阿拉伯沙漠中的游牧民族贝都因人，几乎没有外人踏足这里，任何西方人靠近都会带来极大的危险。1806年，一名德国学者试图好奇地潜入佩特拉，被杀害。
1812年，一位名叫约翰·贝克·哈特的年轻瑞士探险家热衷于研究阿拉伯文明。作为促进非洲内陆研究协会的成员，他被命令去非洲研究尼日尔河的源头。他精心准备了他的旅行计划。因为他要穿越西亚的阿拉伯世界，必须学会如何适应当地的饮食习惯，说一口流利的阿拉伯语。他在叙利亚和约旦完善了他的伊斯兰知识。工作的便利给他的研究带来了巨大的机会。在从大马士革去开罗的路上，他听说一个被瓦迪穆萨山脉保护的城市被不可思议地摧毁了(瓦迪穆萨仍然被标注在佩特拉的地图上，从旅游中心打的不超过起步价一第纳尔)。他知道当地的贝都因人从未见过欧洲人，他们对任何陌生人都充满怀疑和敌意。为了不引起他们的警觉和怀疑，贝克哈特制定了周密的调查计划。他在日记中写道:“我因此试图达到一个目的，以示对亚伦(圣经人物)的尊敬。我想在山谷的尽头找到亚伦的坟墓。”山谷应该就是传说中群山环绕的佩特拉。
他把自己伪装成一个阿拉伯人，蓄起了胡子，并改名为亚伯拉罕·伊布·阿卜杜拉。由于他流利的阿拉伯语和丰富的伊斯兰知识，一路上被误认为是伊斯兰学者而没有引起怀疑。他雇了一个当地的向导带他去亚伦的墓，一切都按计划进行:他穿过狭窄陡峭的锡克教峡谷，眼前出现了惊人的一幕。他只是匆匆扫视了一下法老的宝库和厄恩的坟墓，就立刻断定他脚下的城市就是传闻中的佩特拉。他在日记中写道:“瓦迪穆萨的毁灭可能指的是古城佩特拉。”虽然他对这个惊人的发现非常兴奋，但他不敢久留，仅过了一天就离开了佩特拉。他是第一个证明传说中的佩特拉依然存在的西方人。这一天是8月22日，1812。
追溯历史，佩特拉的建造者纳巴泰在现代人眼中一直是一个充满困惑的民族。他们似乎一夜之间控制了从阿拉伯半岛到地中海的重要商路，一夜之间建立了佩特拉。鼎盛时期，纳巴泰王国的疆域从大马士革一直延伸到红海地区，但其首都一直是佩特拉，四面环山，易守难攻。
然后，好像一夜之间就消失在了历史的迷雾中。在这一点上，纳巴泰文明很像印加文明，来去匆匆。据说印加文明的消失主要是因为西班牙探险家带来的疾病。纳巴泰人被罗马人打败后，消失得无影无踪，没有留下任何线索，只有一整个石头城让现代历史学家和考古学家挠头。