历史青年
人类的青春期是什么时候出现的？
人是由猿进化而来的，那么在进化的长河中，人类是从什么时候开始进入青春期的呢？早期人类的进化经历了几个阶段:南方古猿、智人、直立人和智人。考古学家发现，青春期在人类进化史上相当“现代”。青春期最早出现在生活在4万到30万年前的智人身上。另一方面，直立人更像猿。他们跳过青春期，从童年直接进入成年，在14岁左右完全成熟。一位古人类学家开玩笑说，那时做父母比现在容易多了。
牙齿上的“年轮”揭示了这个秘密。
从古人类学的角度来看，早期人类的一些特征可以很容易地从化石记录中推断出来，而另一些特征，比如出生的时间或者青春期的长短，则很难推断出来。由于这些特征在人类进化史研究中的重要性，科学家们不得不寻找解开谜团的线索。最后，我们发现一些生物特征，如大脑的大小，新生婴儿的时间和寿命，都与牙齿的生长密切相关。因此，研究原始人类留下的牙齿化石可以为我们了解这些生物特征提供有价值的线索。
伦敦大学的人类学家研究了人类祖先的化石。他们主要研究牙齿表面的珐琅质。牙齿外露的部分称为牙冠，上面覆盖着一层高度钙化的半透明物质，通常称为牙釉质或釉质。它是揭示生物生长发育秘密的关键。
就像树的年轮或者贝壳一样，珐琅是一层一层加上去的。分泌这些物质的细胞日常活动的微小变化，以牙齿冠部细线的形式记录下来，成为记录生物生长的“树轮”。研究人员对比了人类进化不同历史阶段的13个牙齿化石样本，发现南方古猿、能人和直立人的牙釉质和牙冠形成率与古猿更相似。只有一颗尼安德特人的牙齿有类似现代人的“树轮”。
他们用电子显微镜观察尼安德特人的牙齿化石，计算出牙齿上珐琅质条纹的数量，并与现代人进行对比。最后，他们得出结论，尼安德特人的牙齿生长速度与现代人大致相同，没有明显差异。
生活在40，000至300，000年前旧石器时代中期的尼安德特人，因其化石首次在德国杜塞尔多夫附近的尼安德特山谷被发现而得名。尼安德特人被认为是最早的智慧人类。他们的大脑比直立人大得多。此外，他们可以制造锋利的石器和刮刀，使用火，甚至开始埋葬死者。与直立人相比，这是一个很大的进步。
专家发现越来越多的证据表明，现代人的“青春期”最终出现在“智人”出现之后，即人类祖先的身体和大脑的“大小”与现代人接近。
青春期是人类进化史上的一个重要事件。
科学家认为，尼安德特人开始青春期并非偶然，而是大脑发育的需要，让他们有更多的时间学习。换句话说，“青春期”的形成是为了帮助人类应对日益复杂甚至险恶的“生活”。当直立人从食物丰富的非洲来到欧洲时，他们的生存受到了严重威胁。因此，它们必须发明更先进的狩猎工具，还需要与同伴更紧密地合作。这些都对他们的大脑提出了更高的要求，从尼安德特人脑容量的快速增长就可以看出来。
现代人类发展也可以证明这一点。青春期是现代人脑发育的第二个高峰。在此期间，大脑对人体的调节功能增强，分析、判断和推理能力大大提高。脑容量也迅速增加，在17岁时达到高峰。负责计算的大脑灰质也在青春期末期达到高峰，之后开始减少。
可以说，青春期在人类进化和个体成长的过程中起着重要的作用。漫长的青春期是人类进化史上的一件大事，给人额外的学习时间，有利于大脑的发育。剑桥大学的大卫·班布里基是《青春期:自然史》的作者。他认为，青春期不仅是为了性成熟，也是为了发展协调心理和社会的心理能力，这使得人的生活不同于其他动物。“不经过青春期，我们就不是真正的人。”。它们是人类生活中最重要的部分。成人大脑的目的是让我们更好地为成人生活做准备。
为什么青春期喜欢叛逆？
科学家曾经认为，人类大脑的结构在童年时期就已经成熟，青少年的行为只是因为荷尔蒙分泌旺盛，缺乏经验。但目前的研究结果表明，在青春期，大脑实际上发生了显著的变化。许多新的研究表明，青少年的大脑确实很独特。虽然大脑的很多部分已经成熟，但有些部分还需要完善，比如负责计划和自控的额叶和顶叶还在发育。其他研究表明，青少年往往无法预见自己行为的后果，而在这个年龄，神经连接的强度突然增加，这可能会使青少年难以理解社会状况和其他人的情绪。