法家先驱子产的历史意义是什么？
郑简公三十年(公元前536年)，子产在位第八年。子产把贵族阶级的法律和刑罚铸在一个青铜鼎上，把所有的法律法规都清晰无误地向公众公布。《郑注刑律》是第一部成文法律，在当时的王公贵族中引起轩然大波。金叔写信给子产表示反对。他说:“法律一旦公布，人们就会抛弃仪式，不予理会，锥刀之类的小利益也会受到争夺。”项叔的言论，与孔子在23年后的晋朝铸刑鼎时所反对的言论如出一辙。子曰:“人只看鼎上文章，不看贵人面相。贵族怎么能显示他们的贵族身份呢？”没有秩序，怎么建设国家？"
为什么项叔和孔子这么反对铸刑书的问题？原来，从西周初年开始，周公就开始搞礼乐，而李周几百年来一直是不刊典的。在以宗法制度为主体的社会生活模式中，调和社会矛盾的主要手段是“礼”而不是“法”。礼规范着社会成员的行为，在社会生活中起着决定性的作用，并深深地贯彻在人们的思想意识中。就连子产自己也曾说，礼是“天之经，地之义，人之行”(成语“天理”的由来)。
项叔和孔子，沿袭旧制，想把法律神秘化，把法律的解释权放在贵族手里，让老百姓捉摸不透，不敢轻举妄动。所以《铸刑书》公布律法，必然是对贵族不利，对平民有利的，这引起了书香、孔子等守旧派贵族的反对。但在春秋时代这个社会大变革的时代，社会生产力的飞速发展不断冲击着人们固有的生活方式，旧式的“礼乐楼”摇摇欲坠，为封建法制的发展开辟了广阔的前景。随着人们法治观念的增强，制定成文法律成为必然。子产首创刑鼎，减少贵族特权，这的确是法制史上的进步举措。
应该说，子产刑书与雅典公布德拉库尔成文法、罗马公布十二铜表法，是新兴贵族、商人、平民不断激烈反对旧贵族特权而获得的，有一定的相似之处。郑国重视商业，贵族以任意的刑罚压迫商人和新地主，这对郑国非常不利。子产出版的惩罚书多少限制了贵族权力的作用。
刑书是国家权力的象征。公元前536年，鉴于当时社会关系的变化和旧礼制的破坏，郑的统治儿子率先“铸刑书于鼎，以为是国家的正常法律”，即将郑的法律条文铸于象征诸侯权力的金属鼎上，向全社会公布，史称“铸刑书”。这是中国法制史上具有重大意义的创举。一般认为，这是中国历史上第一次正式公布成文法。在此之前，夏商周法律是一种完全依附于仪式的法律，是一种未公开的不成文的法律，是一种“秘密法”。奴隶主贵族不是制定或公开颁布什么是犯罪，犯了什么罪该受什么刑的“刑书”，而是以“以制议”的方式审理案件，使人们常常处于“刑不可知，权不可测”的极端恐怖之中。子产《刑书》的出版，不仅打破了“礼治”的传统，而且限制和打击了奴隶主贵族的特权，让人们知道了什么是权利和义务，在一定程度上保护了新兴地主阶级和平民的既得利益，因此遭到了晋国著名的保守奴隶主贵族代表的反对。子产没有屈服，非常坚定地回答:“华侨无能，达不到子孙，我来拯救世界。”意思是“铸刑书”正是为了救郑于危难。子产的“铸刑书”之举为后来法家提倡的“法治”提供了经验，是当之无愧的法家先驱。
从铸刑书这件事可以看出，子产治国的一大特点就是崇尚激烈政治。暴力政治不是暴政，后者是暴政和滥刑，把人民当草芥；前者强调法治，法不贵。子产以铸刑书的形式公布严厉的刑法，就是要让人害怕，不敢重蹈覆辙。需要指出的是，刑书的出版一定是阶级矛盾的尖锐反映，而子产的激烈政治，用他自己的话说，就是“我以一己之力拯救世界”。改革的目的在很大程度上是为了限制贵族的篡夺，这对缓和社会矛盾具有重大的积极意义，对后世影响深远。