《美的历程》提要
参考资料:
《美的历程》《美学四讲》《美的历程》这本书共分十章，每章评述某一重要时期的艺术精神或某一艺术门类的发展。它不是一般意义上的艺术史著作，其重点也不在于对具体艺术作品的详细鉴赏，而是用人类学本体论的美学观将美学、艺术和整个历史过程有机地联系起来，揭示各种社会因素对美学和艺术的作用和影响，对中国古典文学艺术的发展作出概括性的分析和说明。
作者认为艺术趣味和审美理想的变化；不是由艺术本身决定的，但归根结底还是现实生活决定了他们。所以，考察一个时代的文艺，首先要考察那个时代的社会、经济、政治状况。这本书的每一章都遵循这个思想框架。这里以第六章《佛的世界》为例来说明。这一章讨论佛教石窟艺术。作者将其分为(A)魏晋，(B)初唐，(C)晚唐，五代和宋三。从这三个时期的发展演变中，我们可以清楚地看到艺术是如何被社会条件所决定的。
从东汉灭亡到唐朝建立的400年，是中国历史上的大动荡时期。朝代更迭频繁，战争频繁，阶级和民族的压迫剥削残酷野蛮，经常有暴虐的杀戮和无尽的苦难。现实世界没有什么公平合理的，于是佛教进入了人们的内心，人们在宗教中得到了慰藉，可以逃离现实世界。因此反映在石窟艺术中，如割肉喂鸽，舍身喂虎，成为壁画的主旋律，这无疑是悲剧性现实的艺术写照；此外，石窟佛像雕塑的特点是安静、高超、典雅，这是与世界的鲜明对比，使人把绝望的希望和美好的理想寄托在上面。此时北魏雕塑形成了中国雕塑艺术理想美的高峰，这是第一个时期。第二个时期是初唐，社会和平稳定，所以佛国的志向和宗教要求发生了变化。在石窟中，佛像多了些人情味和亲切感，壁画中以往残酷悲壮的场景和画面不见了，取而代之的是各种奇幻的“极乐世界！佛教界。这一时期的石窟艺术被作者称为“一首虚幻的幸福与梦想的颂歌”。第三个时期开始于中唐时期，经济相对发达，政治上建立科举制度，世俗地主势力大增，中上层广泛追求奢侈享受。中国封建社会开始走向后期。这一历史转变在北宋完成。这一切都反映在敦煌壁画中:现实生活的画像逐渐在壁画中占据重要地位，人间的生活战胜了天道的信仰，艺术的形象超越了宗教的教义。到了宋代，雕塑也不同于魏晋唐。它不是思辨的神(魏)或主宰的神(唐)，而是世俗的神，即人的形象。此时的石窟艺术已经没有多少宗教意义了。这三个时期石窟艺术的演变表明，艺术的发展变化与社会的发展变化密切相关。
再比如第七章“唐朝的声音”。说到盛唐艺术，相信大多数人首先会想到唐诗。唐诗是盛唐艺术的典型代表，也是中国诗歌艺术的巅峰，那么，它为什么会出现在这个时代呢？笔者的分析给出了答案。唐朝是中国古代最辉煌的时代。帝国初期，在政治上、财政上、军事上都非常强大，在国内也相对稳定和统一。一方面是南北文化的交流与融合，另一方面是中外发达的贸易和交通也带来了异域文化。这是古今中外史无前例的大交流大融合。无所畏惧地引进吸收，无所拘束地创造创新，打破常规，突破传统，是当时的社会氛围和思想基础。政治上，官衔越来越取代了阀阅的地位，成为唐社会的最高荣誉。前朝士绅受到压制，世俗地主阶级的影响不断上升和扩大，科举制度的建立使知识分子通过考试成为官员，参与和掌握各级政权，突破了前朝士绅的垄断，一条充满前途的新路向他们打开。等待他们去探索。个人、民族、阶级、国家都处于繁荣的上升阶段。在这样的社会条件下，盛唐艺术和唐诗诞生了。包含了对人的现实有血有肉的肯定和感悟，充满了青春的热情和想象。哪怕是愉悦、压抑、悲伤，依然闪耀着青春、自由、欢乐的光芒。最初，鲁王使诗歌从宫廷走向生活，张使诗歌成为青少年的新歌。王波等四位初唐杰出人物将《春江花月夜》中青年人的感伤情怀，转化为一首充满抱负和业绩的具体歌曲。最后，陈子昂喊道:“在我之前，那些逝去的时代都到哪里去了？在我身后，未来的世代在哪里？..."盛唐之声始。从此边塞诗和田园诗擅长赢局。前者英勇无畏，后者美丽恬静清澈健康。而李白，以其狂放的气魄和天才的才华，奏响了盛唐艺术的最强音。有盛唐才有唐诗和李白。
在本书中，作者通过细致的调查，讨论了绘画、雕塑、建筑、文学、书法和其他艺术门类在各个时代的兴起和演变。并在充分的案例分析下，用高度凝练的语言指出每一个重要世代的艺术精神:
汉代的文学艺术反映了成就和作为；魏晋风度和北朝雕塑表现出精神和思辨；唐宋诗词和宋元山水表现的是心境；以小说、戏曲为代表的明清文学艺术，描绘的是世俗人情。