欧洲世袭头衔
公爵是贵族中的第一等级和最高职位。在英国，公爵最初是在14世纪被英国国王爱德华三世分封的，所有公爵都是皇室成员。这一习俗在15世纪后才被打破，少数非皇室成员也被封为公爵。例如，现任英国女王的丈夫菲利普亲王被授予爱丁堡公爵称号。
侯爵是第二等级的贵族。在英语中，侯爵的本义是守卫边疆的伯爵，地位与其他厄尔斯平起平坐。直到公元14世纪，侯爵才被确认在伯爵之上。
伯爵是皇帝的侍从，掌管军政、财权，有时也可以担任地方官。封建制度加强后，伯爵可以成为世袭的封建领主。尝过之后地位逐渐下降，介于侍候和子爵之间，为三等。
子爵最初被改名为法兰克王国的国家官员。它最早是在8世纪被查理曼国王封印的，后来传播到其他欧洲国家。子爵起初是伯爵的副手，后来独立存在，可以世袭。
男爵是贵族中最低的等级。11至13世纪，是欧洲各君主国国王或封建领主的直系附庸。当时那些直接从国王手里拿到土地的大佃农，都可以称为男爵，而不是被国王封爵。直到1387年理查二世才正式封男爵。
扩展数据:
英语正统称谓的起源
英国五大贵族中，伯爵出现的最早。
一些学者认为伯爵的头衔来自欧洲大陆。最迟在公元900年的法国，伯爵成了公爵的附庸。但更多的学者认为，英国伯爵和法国伯爵没有继承或连带关系。此外，英国伯爵的头衔是五个贵族头衔中唯一的英语单词，由古英语eorl转化而来。
大约在盎格鲁-撒克逊时代后期，由于王权不够强大，英格兰的广大地区被分成了几个大王国管辖区。然而，伯爵的称号是在11世纪初由丹麦国王克努特传入英格兰的。
男爵一词在盎格鲁撒克逊时代就有，但没有男爵的称号，含义不确定。英国男爵出现在11世纪。到12世纪初，大部分国王的高级世俗贵族都被封为男爵。其中少数与王室关系密切，地位介于伯爵和男爵之间。
依次，公爵出现了。早在罗马帝国时期，欧洲大陆的公爵称号通常是授予那些保卫领土、取得突出军事成就的高级指挥官，但由于重大政治变革而中断。大约在公元970年，德国皇帝奥托一世首先建立了公爵的头衔。不久，法国和欧洲大陆的其他部分也建立了君主国。在英国，公爵是仅次于国王或王子的最高贵族，公爵的头衔出现得很晚。
子爵起源于法国，最初是郡长，排名在伯爵之下，但有时也可能是强大的封臣。在英国，生物山的约翰在1440年被封为子爵，等级高于所有男爵。子爵的帽子上有两排半貂皮，王冠上加了一个银环，用六个银球装饰。
百度百科-欧洲骑士制度