吕不韦:吕不韦的历史贡献超出了许多人的想象。
吕不韦接着说了这样一段话:“今天，如果你在田里辛苦劳作，你不能温暖你的衣服，不能多吃；今天，中华人民共和国的建立，君主的建立，可以把世界抛在脑后。既往不咎(《战国策·秦策五》)现在的老百姓工作辛苦，却穿不暖，吃不饱；如果我建立一个国家，一个君主，德泽可以传给后代，造福全世界。所以我下定决心冒险去做。如果这样看的话，那么吕不韦应该是一个富有拯救世界和人民情怀的商人和政治家。
如果吕不韦说，当外星人争夺王储时，他们还不到20岁。一个20岁的商人——也许是一个追随父亲脚步的大商人——很难说他有多老谋深算。说他是个热血青年可能更现实。无奈，司马迁那句“吕不韦人，杨宅大家”实在是太深入人心了。既然他是个大商人，那他肯定老了。但事实上，吕不韦很可能是一个充满拯救世界和人民情怀的商人和政治家。
吕不韦下定决心后，他去见不同的人。陌生人马上表态:“必须像君主的政策。请评分秦国国君。”(《资治通鉴》卷五)如果我真的像你说的那样成为继承人，以后我会让你和我分享权力。经过吕不韦的运作，公子使人们真正得到他们想要的，并成为一个郭俊的继承人。秦庄王项即位三年死，十三岁的郑即位。此时吕不韦当政，正如《资治通鉴》所记载:“一切国事皆依文心侯，名曰管仲。”(《资治通鉴》卷六)吕不韦掌握了秦国的大权，被尊为嬴政的管仲。“管仲”就是“次于父”、“叔”的意思。吕不韦的关中之行，没有白费。他为秦国的统一做出了巨大的贡献。
《史记·吕不韦列传》生动地描述了从到贾货，再到贾国，再到贾祸的过程，却对的积极历史作用只字未提，实在有失公允。司马光在《子简》中没有刻意去写当政时期的具体政绩，而是突出了秦在这一时期取得的一系列突出的军事成就。一句话:“诸侯无暇攻秦。”(《资治通鉴》卷六)是司马光对吕不韦执政期间政绩的最好评价。郭沫若在其代表作《批评十书》中指出:“吕不韦本应是中国历史上伟大的政治家，但他生前不幸遭到迫害而自杀，死后又被一些莫须有的事迹所掩盖。”(《批评十书·吕不韦与秦的批评》)
秦庄王项执政时间很短，只有三年。秦庄王项一继位，就任命吕不韦为丞相。在这短短的三年里，吕不韦作为总理，取得了四项漂亮的政绩。
第一，灭东周，永无止拜。战国后期，东周已经是日薄西山，无足轻重。吕不韦挑了这个软柿子捏，首先是为了他的骑士身份。我们知道，秦国从商鞅变法开始就严格规定，没有军功或者国家规定的其他功勋是绝对不能封爵的。(立功者显荣，无功者富，无财。《资治通鉴》卷二)吕不韦灭东周，故封为文心侯。但我们要强调的是，吕不韦消灭了东周，但他没有采取简单的灭绝方式。而是给了周君作为祭品。通过此举，秦国在各国中树立了“王者”的形象。这样做，不仅起到了缓和已亡诸侯国人民反抗的作用，而且可以瓦解已亡诸侯国人民的斗志。这种做法体现了吕不韦政治家的胸怀和远见。
第二个是秦国三个新郡的领土。在位12年，通过连年攻城，秦国版图上又增加了三个新郡，分别是三川郡、太原郡和东郡。通过平定周氏，新设三川郡；蒙骜北伐，新建太原郡；夺取魏二十城，设东郡。
第三，击退以辛为首的五国对秦国的进攻。山东五国联军来侵，被拒于江边。吕不韦统治时期，山东六国的军事实力大大削弱，为秦始皇统一天下奠定了基础。
第四，造福人民。《史记·秦本纪》记载:“庄襄王元年，赦免罪人，立功修前王，进贡百姓。”“惠民”就是给老百姓带来实实在在的好处。纵观秦国历史，历代君王都没有主动“赦免罪人，建功先王，善待百姓”的。显然，这是吕不韦思想政治风格的鲜明烙印。
政绩是暂时的，历史政绩对政治家来说更重要。客观地说，吕不韦在秦国执政的十二年间，至少有三大历史功绩。
第一，提倡“志愿兵”改变了大屠杀的政策。
秦庄王项在位三年，秦始皇在位九年。在这十二年的执政期间，他改变了“策划第一名”的政策，提倡“义士”。商鞅变法时，秦国确立了“立首奖”、“重首功”的政策。所谓“排名第一”，就是根据杀死敌人所缴获的敌人人头数量来授予称号。这一政策导致了过多的杀戮。如果在秦国已经取得绝对优势的情况下继续大规模屠杀六国人民，对统一的秦国极为不利。吕不韦的这一政策变化具有重大的进步意义。据著名历史学家朱少厚教授统计，仅秦统治时期，就发生了14次大屠杀，死亡1263000人。其中长平之战一次性屠杀赵45万人，骇人听闻。三国时期的历史学家乔舟和著名学者都对秦的滥杀行为进行了严厉的批评。乔舟说:“天下凡称(秦)之国，皆为恶。”吕不韦的“民团”就是杀人，不以杀人为最终目的，不扰民，不乱杀人。正因为提倡“义勇军”，在他统治的12年间，《子简》中只有一条记载“郑二年，傅公袭斩兵三万”，并没有屠杀的记载。这样做减少了统一战争中的阻力，加速了秦国统一的进程。
第二，招才引智。
司马迁在《史记·太史公列传序》中明确陈述了吕不韦的功绩:“与楚关系密切，使诸侯争秦。”在诸侯国中，秦国的文化软实力本来就是最弱的。商鞅变法之前，各国士人大多不愿意在秦国谋生，所以有“孔子不能西游秦”之说。商鞅以后，虽然张骞、、等士子先后赴秦，但无论是士子的绝对数量还是相对数量都落后于其他国家。真正改变这一局面的人是吕不韦。吕不韦主政秦国十二年，为秦国统一天下收集了大量人才。有两个例子可以证明吕不韦引进人才的巨大影响。首先，吕不韦有一个由10，000名儿童和3，000名男女组成的家庭。这些人是吕不韦编撰《吕氏春秋》的主力军。其中，李斯、甘洛等人才对后来的秦影响最大。这些人才并没有因为的困难而离开，而是大多留在了秦国，最终成为秦国的栋梁。第二，秦始皇发布行军令，正好反证了士人对秦国的影响力越来越大。
第三，重视农业生产，兴修水利。
关中是秦国的龙兴之地，巴蜀是秦国的大后方。但关中原本盛产碱卤，粮食产量不高。四川在建都江堰之前，自然灾害频繁，人民贫困。在吕不韦执政初期，南朝鲜厌倦了水利。杰出的水利工程师被派往秦国游说秦国兴修水利。从中山挖了一条灌溉渠，从水镜引水，注入北山以东的洛河。在项目期间，我意识到了韩国的意图，想干掉郑。说:“我确实延长了朝鲜几年的寿命，但如果这条灌溉渠建成了，秦国也可以享福了。”于是他奉命继续主持施工，挖了300多里的运河，过了几年才完工。这条运河用浑浊肥沃的水灌溉着四万多公顷的盐碱地，每亩收益高达六蹄四斗，使秦国的关中地区更加繁荣。郑国渠建于公元前246年(秦王元年)，是吕不韦统治时期修建的第一个大型水利工程。当然是吕不韦的成就。
郑国渠和都江堰建成后，关中和四川成了秦国的粮仓，百姓的口粮问题解决了。从此秦国经济实力超过山东六国，为秦始皇统一天下奠定了坚实的经济基础。过去，郑国渠和都江堰的建设总是归功于郭征和李冰。要强调的是，像郑国渠、都江堰这些耗费了巨大人力、物力、财力的水利工程，尤其是郑国渠，都是建设成功的。如果秦国没有像这样有远见的领袖，那是不可想象的。因此，吕不韦为之做出巨大贡献是当之无愧的。
《鲁氏春秋》是杂家的杰作，也是执政时期文化建设最耀眼的成果。吕不韦出于商人的本能，试图整合百家争鸣。这一文化战略符合时代的要求。秦成为文化发展的先导，为统一天下奠定了文化基础。
吕不韦邀客写《吕氏春秋》，司马迁在《史记·秦始皇本纪》中突破了他的真实目的:“文心侯邀客，欲与天下合。”通过这本书，吕不韦创立了新的统一理论。《鲁春秋》提出了鲜明的师法自然、统一法令、实行中央集权的新思想。后人对此评价甚高，说“儒墨，合名之法，而知国有此，见王不一致”(《易略》)。显然，这本书标志着秦国政治建设的新成就。今天，吕的《春秋》是战国时代的最后一个文化成果，可以看作是文化进程中的一个里程碑。
吕不韦的统治理念与后来的秦始皇截然不同。他认为，片面强调法治和法治已经不合时宜，“世界变了，改变法律是合适的。”比如你是个好医生，病会变，药也会变。如果病变了，药不变，那就可惜了老百姓。所以，一切都要按规律办事，变规律的人也会随着时代而变。如果是这样，那也没什么不好。”(《吕春秋·查晋》)。吕不韦认为，仁义之德可以起到奖惩所不能起到的作用。他主张“为了天下，为了国家，有德不如有义。德则义，人劝而不赏，恶止而不罚”(吕春秋尚德)。这与秦始皇的治国理念背道而驰，是其悲剧结局的重要原因。
郭沫若曾指出，秦始皇与吕不韦的矛盾导致秦始皇走上了另一条统一中国的道路。“相反，如果走吕不韦的路线，秦国还是会统一中国的，统一后也不会在短短十五年内迅速彻底崩溃。”。从这个意义上说，吕不韦的文化价值远远超过了他的统治成就。
吕不韦应该算是文化建设的先行者和实践者。对于这样一位为了自己的理想和文化理念而献身的先烈，司马迁在立传时最后的评语是:“孔子所谓的‘听者’是什么？”(《史记·吕不韦列传》)什么是“听者”？马蓉注:“此言亦令人震惊。”吕不韦是一个口若悬河但却为自己谋取利益的人吗？
在《资同治鉴》中，司马光用杨雄的话评价他是“穿衣服的人！”渗透指的是钻洞爬墙的小偷。吕不韦只是一个低智商的小偷吗？杨雄在《法眼》中记录了这样一段有趣的对话:有人问:“吕不韦聪明吗？带人做商品，做交易。”答:“谁说吕不韦是个聪明人？以换取氏族的灭亡。小偷吕不韦是一个偷墙的奸夫！我见过斗石量，没见过盗洛阳。”就其个人经历而言，吕不韦确实有点弄巧成拙，搬起石头砸自己的脚；就其历史影响和对文化建设的贡献而言，这样的评价有失公允。不说别的，就因为他把李斯引入秦国政治，他的历史功绩就够大了。