鲸的进化过程是怎样的？
在生物分类中，鲸属于哺乳动物的一个亚纲——鲸目动物。在鲸目动物中，鲸鱼被分为齿鲸类、须鲸类和古鲸类。其中，蓝鲸属于须鲸亚目，游动缓慢，以鲸鱼捕食浮游动物为食，构成了人们对鲸目动物的一般印象。
但面对澳大利亚科学家的新发现，这种印象可能需要修正。
古代鲸鱼身份:可能是须鲸的祖先
澳大利亚科学家发现了一种长相凶猛、牙齿锋利的古代鲸鱼化石。这些化石是在维多利亚州东南部一个名为JanJuc的小镇附近发现的，因此科学家将其命名为“Janjucetus”。上世纪末，一名在维多利亚海滩冲浪的少年发现了这块化石。多年来，它一直作为普通化石放在莫纳什大学一位学者的办公室里。经过三年的研究，菲茨杰拉德教授最近宣布了他的新发现。他推断这头鲸生活在2500万年前，可能是现存须鲸的祖先。
现在的问题是，它与须鲸如此不同，以至于须鲸的进化史甚至需要修改。在此之前，科学家们普遍认为，在白垩纪末期，曾经统治地球的恐龙全部灭绝，原始哺乳动物，尤其是真正的哺乳动物繁盛起来。在第三纪开始，这些动物中的一些物种回到海里生活，并逐渐产生了最早的鲸目动物:古菌。但是，现存的两种鲸，齿鲸和须鲸，都是由古生菌进化而来的。其中，须鲸亚目出现较晚，约在4000万年前，为了捕食海洋中的浮游生物和小鱼小虾，从齿鲸中分化出来。通过对比时间表可以发现，新发现的Janjucetus生活在须鲸从齿鲸分化出来之后，因此其古怪的特征引起了科学家的注意。
问题1为什么Janjucetus是须鲸？
“毫无疑问，它属于长须鲸，”菲茨杰拉德教授说。"它的耳朵结构清楚地显示了须鲸的特征."
在鲸目动物中，耳朵结构被视为一个重要的判断标志。因为声音在水和空气中以不同的方式传播。人类和其他陆生动物有薄而平的耳膜(也叫耳膜)，以空气为传播介质接收声波；现代鲸豚的耳朵结构是又粗又长的鼓膜韧带，无法接受声波。他们使用叫做bulla的骨头。现代鲸目动物有非常密集的气泡，因此它们可以将密集介质传输的声音传输到内耳。
以2000年在巴基斯坦发现的古鲸Pakicetus为例。它的鼓泡已经向现代方向进化，但它们仍然保存着类似陆地哺乳动物的耳膜，在水下没有任何作用。基于这一特征，发现者泰维森博士推测，正如乌龟听到了其外壳传递的地面振动一样，叶鬼鲸可能是通过冒泡捕捉到了地面传递的声音。在综合考虑新发现的身体骨骼和耳朵结构后，他将叶鬼鲸想象成一种以伏击为主要策略的捕食者。像鳄鱼一样，它们可能潜伏在河岸的浅水区，头朝向岸边，攻击前来饮水的动物。
鲸类听觉的进化到了晚期，齿鲸和须鲸分道扬镳。齿鲸进化出了接收和发出高频声音的设备，因此它们可以利用回声定位来搜索猎物，而须鲸则接收和发出极低频的声音，并可以远距离相互交流。鲸类耳骨化石表明，大约在2800万年前(渐新世晚期)，早期齿鲸具有一些接收高频声音的骨骼结构，因此它们至少具备了基本的回声定位技能。虽然它们低频听觉的起源尚不清楚，但根据化石记录，须鲸在3400万年前(渐新世早期)就出现了低频听觉结构。正是因为在Janjucetus发现了须鲸的耳朵结构，所以它属于须鲸的一种。
问题2:为什么须鲸有牙齿？
顾名思义，须鲸与齿鲸的区别在于，前者的腭表皮完全角质化并延伸至须鲸内，约150至400片，而后者的牙齿呈圆锥形，终身不会改变。
菲茨杰拉德发现Janjucetus不仅没有鲸须，而且有非常锋利的牙齿，几乎有手指那么长，所以他认为Janjucetus是一种凶猛的掠食者。据菲茨杰拉德估计，它只有3.5米长，在须鲸家族中属于非常小的个体。但它的独特之处在于，它能用锋利的牙齿捕捉更大的鱼，包括其他鲸鱼，甚至鲨鱼也会成为它的猎物。
事实上，Janjucetus化石的重要价值之一就是让人们重新审视齿鲸/须鲸这样简单的分类背后所忽略的事实。科学家早就发现须鲸在胚胎阶段就有牙齿，它们的牙齿直到出生后才变成须鲸。这个问题，加上爬行动物、鸟类和哺乳动物胚胎中的鳃裂问题，以及高等脊椎动物胚胎中脊索的存在，对早期进化理论提出了质疑。达尔文在《物种起源》中首先指出，唯一合理的解释是这些奇怪的形态是它们祖先的遗产:“相同的胚胎结构揭示了相同的祖先。”后来德国动物学家ErnstHaeckel提出了生物复现律，声称个体发育是系统发育的复现，反映了简化压缩的进化过程。通过研究胚胎发育，我们可以了解动物的进化过程。这显然是一个过于简单化和极端化的命题，因为胚胎发育只是再现了祖先的一个特定结构，并没有重复祖先的整体形态。
问题3:巨大的眼窝是什么意思？
Janjucetus头骨的其他显著特征包括眼眶的位置。早期的巴基鲸和陆鲸像鳄鱼，眼窝位于头顶。当他们到达水生原鲸和后来的鲸目动物时，他们被定位在他们的头上。Janjucetus的眼睛很大，Fitzgerald说，就是那种直径24厘米的巨大眼窝。这表明，就Janjucetus的大小比例而言(根据Fitzgerald的估计，长度约为3.5米)，它拥有所有已知鲸目动物中最大的眼睛。虽然头骨的大小与现代宽吻海豚相似，但眼沟的直径却是后者的两倍。它敏锐的眼睛会帮助它追踪猎物，然后把它撕成碎片。
也许须鲸本身的特点和用须鲸过滤海水捕食鱼虾的生活方式，并不是须鲸亚目分化以来的基本特征。更有可能的是，在与齿鲸分道扬镳后，须鲸亚目呈现出复杂的进化图景，其中一个进化成了蓝鲸、长须鲸等性情温和、行动缓慢的物种，而须鲸家族的其他成员却顽固地保留了捕食牙齿等大型鱼类的特性，于是走上了奇怪的进化方向，成为了须鲸家族内部所谓的“问题少年”。用菲茨费拉尔德的话说:“Janjucetus是鲸类发展和进化的一个奇怪分支，就像现代须鲸的表亲，而不是直系祖先。”
-进化史
鲸鱼是骆驼的后代？鲸类陆地祖先之谜
科学家认为现代鲸类动物起源于食肉四足哺乳动物。他们的祖先有点像大型狼，擅长漫游和追踪猎物。直到5700万年前，也就是始新世初，这些食肉动物面临着严酷的食物来源，而由于恐龙已经灭绝，海洋中的食物资源非常丰富，一些哺乳动物毅然跳入大海开辟新世界。结果，它们的身体经历了深刻的进化，最终变成了现代鲸鱼的样子。(见上图)
然而，在哺乳动物进化史中占据重要地位的鲸是如何进化的，鲸的祖先是谁，这个问题一直没有得到准确的回答，并且存在争议，因为没有找到陆地生化石的确切证据。根据牙齿和耳区的形态特征，古生物学家认为鲸目动物最接近中爪类动物(一种已灭绝的早第三纪食肉有蹄类动物)；但分子生物学家认为，鲸类动物属于偶蹄目动物(如羊、牛、猪、骆驼和鹿)，是河马(偶蹄目的一个科)的姐妹群。
2001出土的一些新化石表明，踝骨的形态类型是适应奔跑的，曾经被认为是偶蹄类特有的，而现在则明确出现在鲸类中。因此，形态学证据首次表明，偶蹄类动物是鲸类动物的近亲。这意味着偶蹄类和鲸类形成了一个更大群体的两个分支(即鲸类偶蹄类分支)。这些研究人员将中爪动物排除在这个更大的群体之外，并指出河马并不是鲸类的一个活着的姐妹群，鲸类最近的化石亲戚可能是已知最早的偶蹄类动物，比如远古的偶蹄类动物(约5000万年前)。
几乎与此同时，另一个研究小组在巴基斯坦西南部发现了另一个约4700万年前的动物骨骼化石。这些化石也为鲸与偶蹄类动物有亲缘关系提供了有力的形态学证据，它们是偶蹄类动物的后代。