古代人对水力和风力的利用

在古代，人们是在畜力之后才开始使用风力的，也是很早的，或者用风力指示风向，或者用风力航行，或者用风轮提水灌溉，或者用风轮吸海水制盐。我国的风帆式风力发电机更具民族特色。垂直帆风力机是在护舷轮的外缘垂直安装六个或八个帆。中国帆的一个特点是非常灵活，而竖帆风力机充分发挥了这一特点。当每个帆转向下风侧时，它可以自动垂直于风向，这样可以获得最大的风力。转向上风侧时，能自动与风向平行，使阻力最小。而且无论风向如何变化，风轮总是朝一个方向旋转。这是我们劳动人民的独特创造。就像船帆一样，可以放下一部分风，减小风力，以免因为高速而损坏整个车轮。

水力利用

关于水力的利用，中国古代劳动人民也有许多杰出的发明。

一、利用浮力，除了利用水的浮力进行船舶运输外，还利用水的浮力和一定水位有一定水压的事实来控制流量，制造出计时仪器“铜锅滴水”。古代人用船称大象，用水浮球，用大船打捞铁牛，都是利用水的浮力的著名历史事迹。

中国古代利用水力鼓风冶铁，也是科技史上的辉煌篇章，比西方早了约十一世纪(见本书第561页)。

至于用水力磨大米面粉，那就更广泛了。用水提水，比如把水变成翻车。上一篇关于农机的文章已经介绍过了。在元朝，水纺纱至少有640年的历史。这也是当时世界上杰出的先进技术。

总的来说，最迟在西汉后期，中国已经开始利用水力作为动力，距今已有两千多年的历史。