在疟疾战争中我们输给了西方什么？
康熙整天汗流浃背，浑身发抖，最有才气的神医也不知所措。在大清尝试了各种药方和巫术之后，康熙召见传教士，让他们尝试带去的金鸡纳膏。
此举遭到了医生们的强烈反对，但排外的偏见无法战胜事实:康熙喝下金鸡纳膏后，高烧终于退了，命也保住了。康熙高兴极了，给了传教士一个房子叫“救世堂”，允许他们在北京传教。
其实康熙比很多人都幸运――战无不胜的亚历山大大帝，横扫匈奴的霍去病，文艺复兴时期的大诗人但丁，英国革命的核心人物克伦威尔，都倒在了疟疾面前。
历史上疟疾造成的灾难比所有恐怖电影都多。公元5世纪，疟疾来到罗马帝国，于是人口下降了三分之一，首都君士坦丁堡有一半以上的人死亡。到处都是“破裂腐烂在街上而没有被掩埋的尸体”。悲剧中有喜剧。趁机攻占罗马的蛮族首领阿拉里克也死于疟疾。
古人不了解疟疾的病因，所以称之为瘴气，岭南西南常被称为“疖子之地”。发生在这些地方的战争，往往记载着“许多士兵死于疾病”，“士兵来了血刃，十次感染死者”。当地官员听说要去那里工作，只好先写了遗书。
疟疾带来的噩梦是如此可怕，以至于研究和对抗疟疾被称为拯救人类的超级工程。在这场东西方对抗疟疾的竞赛中，西方起步较晚，但走上了正确的道路，从而弯道超车。
1683年，西班牙传教士来到印第安部落，发现当地土著用金鸡纳树的树皮治疗疟疾。秘鲁州长的妻子成为第一个成功治疗的名人。1820年，法国科学家从金鸡纳霜中提取出有效的抗疟成分，命名为奎宁。在接下来的一百年里，四位西方科学家因疟疾相关研究获得了诺贝尔奖。
虽然早在1000年前，东晋的葛洪就在《肘急方》中记载了绞黄花蒿汁治疗疟疾的方子，但这个方子却像古代的许多科学发明一样，长期被忽视和束之高阁。直到屠呦呦团队研究了600多个中医古方，才最终注意到“青蒿方”，并由此发现和提取了青蒿素，获得了2015年度诺贝尔生理学或医学奖。
为什么中国在这次比赛中落后西方很长时间？
西方文艺复兴以后，因为尊重自由独立的思想，可以庇护异己，学者可以自由发表意见，导致了科学的sturm und drang，奎宁很早就诞生了。但在乾隆年间订的《四库全书总目提要》中，说欧洲人“天文计算比以前更精密，工艺也比以前更巧”，但“他们的吹嘘是骗人的，是古怪的，是特别异端的”。因此，大清帝国应该“取其术，禁其学。”
中国古代统治者压制自由独立的思想，视科技为奇、巧、俗。难怪葛洪的方子被埋没在方子的海洋里。可见，伟大的发现和发明最终都离不开伟大的社会制度。在东西方与疟疾的战争中，伟大的制度才是真正的制胜武器。