凤凰古城的历史演变
秦王统一中原后，将所辖的广大地区分为36郡，凤凰所在的黔中郡是其中之一。汉高祖五年(公元前202年)，改黔中县为武陵县。几经变迁，西汉时凤凰属晨阳县管辖。
三国时期，凤凰先属晨阳郡、武陵郡，后归蜀。刘备战败后，吴占其地，凤凰仍属武陵郡。
西晋属阚城县，东晋改舞阳县。南北朝时期，凤凰一直属于武陵郡。
隋朝统一全国，改辰阳县为辰溪县。凤凰当时属于辰溪县，隶属沅陵县。唐初，属金州，唐高祖武德三年，属麻阳县，凤凰属麻阳县。唐二年(公元686年)“未央郡设在破山旧址”，“山甚高，民食破山之流”。破山指凤凰山，破山有县城。古县的遗址就是今天的黄寺桥古城。古未央县位于锦州市庐阳县。
宋太宗第七年，未央县改为赵宇县。宋神宗熙宁八年，废赵宇县，恢复麻阳县，未央划归麻阳县。元朝时，统治者为了稳固政权，在未央设立五寨司，五寨首席官司驻在正安(今凤凰县)。
明代采用元制，有五寨龙官司和极官司两个官司，都由保靖宣威司管辖。明朝永乐三年，对店子坪主任的诉讼仍由保靖宣威司管辖。龙第三年，凤凰营在凤凰山建立。明代隆庆三年(公元1569年)，凤凰山设凤凰营，郑德八年(公元1513年)设镇杆驻防。明嘉靖三十三年(公元1554年)，麻阳迁至干城镇。
清顺治三年(公元1646年)，设立正安协副都督，康熙三十九年(公元1700年)，正安成为清朝六十二镇之一。康熙四十三年(公元1704年)，土司被弃，凤凰营设在本县，迁至正安陈金远景路。
镇极成为全国89条道路之一；雍正七年(公元1729年)，在湘西北设置永顺府，陈语安京道改为陈语安永靖兵道。镇道官皆居凤凰，覆盖湘西二十余州县厅全境，是全国八大兵道之一。
乾隆元年，元州改府兵，十六年，凤营改凤厅，升为同知。清乾隆五十三年(公元1791)，凤营改堂(散堂)，升为同治；嘉庆二年(公元1797年)，圣三殿成为直隶殿。
辛亥革命后，清朝被推翻，1912年元旦，凤凰光复。民国二年(公元1913)改为县，名为凤凰县。
1949年凤凰县解放，凤凰古城最早属沅陵地区，1955年属湘西苗族自治州，1957年至今属湘西土家族苗族自治州。