沙面的历史意义

宋、元、明、清时期是国内外贸易和旅游的重要场所。明代在此设立华杰阁，管理洋货进出，清中叶在此设立西固堡，镇守广州。

中国的清政府实行闭关锁国政策。鸦片战争前的几十年，广州只允许外国人进行贸易，由十三个商人负责。十三商是半官方和商业机构，位于今广州十三行路和文化园，负责在外国船只上承保和缴纳关税，传达政府与外商的一切交涉，接受和约束外商。

由于中国社会经济自给自足和对外贸易的限制性政策，英国商人长期无法打开中国市场，导致贸易逆差严重。外国资本主义与清政府的矛盾越来越深，清政府对外国人的规定也越来越严格。

直到鸦片战争后，中英签订《南京条约》，广州成为近代中国最早对外开放的五个通商口岸之一。英国急于在华南立足，该乡向清政府施压，在广州租地。