在没有棉花的古代，人们在寒冷的冬天用什么御寒？
在原始社会，人们主要依靠动物皮毛来制作衣服。
《礼记》记载:“无丝无麻，羽有衣”；《论语》中也写道“狐厚足以居”，意思是狐狸的皮毛很厚，可以当坐垫。
可见在丝绸和麻出现之前，人们是用动物皮毛御寒的。“秋”是古代常见的冬衣。富人穿狐狸皮、貂皮、豹皮制成的毛皮，轻便保暖。穷人选择鹿、羊、狗做的皮衣取暖。
除了皮衣，普通人也用丝绸和亚麻做被褥和冬装的原料。用丝、麻制成的冬装，称为“袍”、“茧”。比较穷的冬天只能穿“布”或者“棕”。棕色是用动物毛或者粗麻织成的，穿在身上浑身不舒服。
随着人口的增长和社会文明的发展，吃动物喝血的时代逐渐过去了。仅仅使用动物皮毛作为保暖衣物已经不能适应这个时代，于是新的替代品开始出现。
在棉花传入中国之前，丝绸和亚麻是中国古代最常见的两种纺织品。其中丝绸柔软美丽，所以价格昂贵，穿着者非富即贵。麻虽然粗糙，但成本低廉，往往是穷人做衣服的首选。
当然，在寒冷的冬天，只靠丝绸布料御寒是比较单薄的。而如果单纯的增加层数或者厚度，不仅会影响行动，还会让大部分人对高昂的成本望而却步。所以聪明的古人找了一些填充物，放在衣服或者被子的夹层里，和今天的棉袄是一样的。
至于填充物的选择，其实还是要看家里的富裕程度。在富裕的家庭，羽绒或丝绸经常被用作填充物。而普通家庭，却没有这样的条件。他们只能选择用芦花、柳絮等相对便宜的东西，有时候甚至不需要花钱。
当然，值得一提的是，芦花和柳絮是季节性产品，一定要注意采集时间。春天采柳絮，秋天采芦苇。如果不小心错过了柳絮，还可以去摘芦花，但如果连芦花都错过了，冬天就只有冻了。
另外，古人用木棉御寒，填充到被褥里。所以宋代以前，中国只有丝绸旁边有“棉”字，木材旁边没有“棉”字。但无论是柳絮还是木棉，其防寒效果都远不及棉花。
晋剧《鞭芦花》里提到了芦花和棉花的差距。
古时候有个男孩叫魏子干，从小失去父母后娶了个女人，生了个男孩。子干的继母对他很苛刻，做棉衣时给儿子用上等棉花，给儿子用芦花。
有一天，父亲看到子干穿着厚厚的棉衣，却还在寒风中瑟瑟发抖。突然勃然大怒，举起鞭子就往下抽。棉袄破了，芦苇花在寒风中打着旋。
父亲见此，恍然大悟，可怜女婿的父亲正要写休书，与这个狠心的女人离婚，但女婿赶紧跪下求情，说自己已经失去了母亲，不想弟弟再失去母亲。虽然他的继母不爱他，但她爱他的哥哥...
所以，古人真正开始享受温暖，其实是在棉花传入中国并广泛使用之后。在此之前，古人虽有御寒手段，但整体效果不佳，导致所谓“狐裘不温，锦缎薄”。这是唐代岑参在新疆天寒地冻时所作的感叹。狐狸皮做的高档皮草，盖锦缎不保暖。
当时人们更多的是依靠身体机能来抵御寒冷。同等条件下，古代人的抗寒能力比现代人强得多。
例如，炭人写道:
可怜的家伙穿着一件单衣，晚上他来到城外一英尺厚的雪地上。
卖炭翁能在一尺深的雪地里卖炭，虽然很冷很可怜，但还能忍，说明古人抗冻能力很强，即使没有被子，简单的材料也能应付过去。因为在漫长的进化过程中，古人吃多少算多少，生存环境非常恶劣。相应的，人类的功能也在适应这些恶劣的条件，不能适应的就被无情淘汰。
值得一提的是，棉花传入中国并不算晚。至少在2000年以前的秦汉时期，西域就有种植棉花的传统。但是，在很长一段时间里，棉花只是作为观赏植物，而不是作为经济作物，贵族们也种植棉花作为观赏花卉。
直到唐代，古人才真正认识到棉花的实用价值，并以此为原料制作棉织品。但此时棉花种植技术还没有普及，只在贵族圈子里流行，穷人根本买不起。
所以我们可以看到杜甫的诗里会有这样的描写:
"这块布已经冷得像铁一样很多年了，焦耳躺着都快裂开了。"
真正让棉花成为老百姓买得起的材料，其实是在明朝推广棉花种植之后。此时，棉花逐渐进入普通百姓的家庭。这个时候，人民终于得到了廉价的温暖，而不是像他们的祖先一样，在北风中瑟瑟发抖，穿着破旧的长袍或狗皮大衣。
明朝内阁大臣邱浚对此大加赞赏:
“无地，无南北宜，人不论贫富，皆依之。”
随着棉纺织业的兴起，棉织物现在是所有家庭不可或缺的产品，棉纺织业也在逐渐扩大。明代许的《织工对》中，有这样的记载:
“镇上每天有不下几万个家政服务员...他们都很苍白，没有任何表情...虽然食物不甜，但他们并不十分饥寒交迫。”
当然，即使棉织物得到了广泛的推广，但对于穷人来说，它仍然是一种奢侈品。很多家庭买不起棉布，所以只要能保暖，什么都可以用。第二次人口普查时，1964年冬天，一个普查小组进入陕西和四川交界的大巴山深处，在一个村庄进行普查。发现这些人冬天睡觉，叫打壳。就是钻进玉米壳里睡觉。过着如此贫穷野蛮的生活。
可想而知，在寒冷的冬天，只要能御寒，什么方法都可以用。