汉史上的东晋是如何衰落的？
316年，西晋末代皇帝司马晔被俘，西晋灭亡。然而，晋朝的一些老臣并不想死。他们仍然活跃在全国各地，准备恢复金朝的统治。公元317年，琅琊王在中原世家和南渡江世家的支持下，在建康称帝，立他为金元皇帝。历史学家称之为东晋，是因为他在西晋之后定居江南。
因为东晋的统治阶级主要由渡江而逃的中原名士和江南土著宗族组成，存在地域和文化差异，相互排斥；东晋100多年，中原氏族占据统治地位，南方土著氏族始终被排斥在外。元帝统治时期，北洋大臣王导想改变这种局面。他奔走于南北部落之间，试图说服各族进行修缮，但收效甚微。后来江南宗族因不满东晋的统治而多次造反，极大地动摇了东晋的统治。
金元元年至济南隆安三年，东晋稳步发展。这期间虽然也有一些叛乱，但都被镇压了。在元帝的最后几年，王导的弟弟王敦与统治者作战，但被弟弟王导和他的朝臣打败。此后，桓温一度觊觎皇位，遭到王谢两大家族的抵制。公元385年，东晋重臣谢安病死。司马燕把权力交给他的弟弟司马道子，司马道子和他的儿子司马原宪控制了政治事务。他们残忍无能，肆意剥削人民，给企图霸占皇位的家族可乘之机。公元398年，桓玄、阚等人率领的联军占领建康以西诸郡，将朝廷限于东部八郡，开始走向衰落。
安龙安三年。信奉“五雷轰顶”宗教的孙恩利用民众的骚动，在东方发动起义。他们在短短十天内发展成几十万人，然后在金朝被谢衍和刘牢之打败，逃到岛上。直到公元402年，他们才被彻底消灭。
这次起义大大削弱了金朝的实力，桓玄借此机会出兵夺取建康，废掉晋安皇帝，自立为帝。此时，晋四大家族中的谢、王、范等相继衰落。唯一有实力对抗桓玄的人是刘裕，他是在对抗孙恩起义时才发展起来的。于是刘裕率先打败了桓玄，把司马文德推上了皇位，名义上是恢复了金朝的统治，但实权却完全掌握在刘裕手中。公元420年，刘裕废了公瑾，建立了宋国，结束了东晋的统治。
东晋虽然偏向江南，但历代皇帝都希望收复北方的土地。其中东晋时期以王、谢、桓、禹为主要成员的北伐战争较多，其中不乏名将。公元311年，祖逖将军出兵收复河北，却因为被朝廷拒绝而抑郁而死，最终未能完成统一大业。公元383年，谢安在淝水之战中击败苻坚后，立即派弟北上收复徐、兖州、青州、泗、禹州、凉州，取得了北伐史上的第一次重大胜利。
东晋建立在江南，而中国北方则由鲜卑和羌人控制，史称“五湖十六国”。随着少数民族进入中原，与中华文化接触增多，中华文化逐渐发展成为一个与汉族生活习惯相同的民族，后来被汉族融合。魏晋南北朝以来，中原北部的人口结构总体上形成了以汉族为主体的混合人口结构，使中国成为一个生活习惯相近的多民族国家。
东晋由晋朝皇帝司马睿建立，持续了103年。这期间，中国一直处于分裂状态。东晋灭亡后，这种状态一直没有改变，然后是3354年的南北朝分裂期。